Abigail Yagers zeitgenössische Tanzarbeit schafft einen Katalysator für Veränderungen in ihrer Kunstform

Abigail Yager, außerordentliche Professorin für zeitgenössischen Tanz, erinnert sich an den Abend, an dem sie den New York Dance and Performance Award 2022 (bekannt als „Bessies“) für herausragendes Revival entgegennahm. Yager war Regisseur von „Set and Reset/Reset“, einem generativen Projekt, das Trisha Browns bahnbrechende Arbeit „Set and Reset“ von 1983 für Candoco, eine in London ansässige Tanzkompanie, die aus Tänzern mit und ohne Behinderungen besteht, neu choreografiert. Als sie und Co-Regisseur Jamie Scott den Preis für „Set and Reset/Reset“ entgegennahmen, sprach sie voller Dankbarkeit für die sich verändernde Landschaft der Kunstform:

„[Diese Zeremonie] zeugt von der rechtmäßigen Einbeziehung und der immensen Schönheit jener Tänzer, deren Körperlichkeit den Konventionen und Erwartungen innerhalb der Tanzwelt widerspricht“, sagte sie von der Bühne aus und würdigte gleichzeitig die vielen Mitarbeiter, die die Arbeit ermöglicht haben.

Abigail Yager (links) nimmt zusammen mit dem Co-Regisseur von „Set and Reset/Reset“ Jamie Scott den Bessie Award für herausragendes Revival entgegen. / Foto: Maria J. Hackett

Für Yager war die Bessies-Zeremonie der Höhepunkt ihrer mehr als zehnjährigen Arbeit mit „Set and Reset/Reset“ – einem Projekt, das ihre acht Jahre als Mitglied der Trisha Brown Dance Company ergänzt. „Der Reichtum an Informationen, der in mir lebt, entsteht durch die Zusammenarbeit mit den Menschen, die vor mir kamen“, erklärt Yager, „Menschen, die meine Praxis seit fast 30 Jahren kontinuierlich informieren.“

„Ich habe einfach immer getanzt“, erinnert sich Yager an ihre Kindheit. „Ich hätte nie gedacht, dass ich Tänzerin werden wollte; ich wusste nur, dass ich es sein würde.“ Eine ihrer frühesten Erinnerungen war die, als sie die berühmte Tänzerin, Choreografin und Lehrerin Pearl Lang auf der Bühne sah. „Sie und ihr Mann Joe Wiseman waren die Paten meiner Mutter. Ich erinnere mich, dass ich Pearl zum ersten Mal tanzen sah und danach bei ihr saß, als ich gerade zwei oder drei Jahre alt war. Ich war hin und weg und die Intensität ihrer Schönheit hat mich immer begleitet … Ich habe nie gezweifelt.“ Das ist es, was ich tun wollte.

Diese frühe Liebe zum Tanz führte dazu, dass sie am Mount Holyoke College Tanzkomposition, Kunstgeschichte und Philosophie studierte. Nach ihrem Abschluss in Kompositionspraxis stürzte sie sich in die professionelle Tanzarbeit und fand ihren Weg zur Trisha Brown Dance Company.

Yager führte Regie bei Trisha Browns MO Expert für Spring Dance 2022. Tänzer: Claire Schiffer (BFA '24) und Madisyn Montgomery (BFA '23) / Foto: Rosalie O'Connor

Yager beschreibt die Arbeit im Unternehmen als die Durchführung einer archäologischen Ausgrabung: „Man ist nie hineingegangen und hat einfach gelernt, welche Rolle man spielt – das ist die Bewegung, die man macht und wann man sie macht“, sagt sie. „Trisha entwickelte durch eine Improvisationspraxis, die oft mehrere Monate dauerte, ein einzigartiges Vokabular für jedes ihrer Stücke.

„Tänzer, die in diesem Prozess mit Trisha arbeiten, „fangen“ kleine Materialklumpen und erforschen, wohin sie führen könnten, und erhalten dann mehr, indem sie sie immer wieder aufbauen und verwerfen, während das neue Vokabular entsteht.

„So viel wurde weggeworfen“, sagt Yager. „Aber die Nuggets, die übrig blieben, waren wie Destillationen von allem, was davor war. Wenn wir also unsere Rolle lernten, gingen wir, selbst in einem Repertoire, das Jahre zuvor erstellt worden war, immer zu den „Baubändern“ zurück und untersuchten die Schichten des weggeworfenen Materials für Einblicke und Perspektiven in die verbleibende Bewegung.“ „Set and Reset“ und später „Set and Reset/Reset“ folgen einem ähnlichen iterativen Prozess.

„Natürlich habe ich in ‚Set and Reset‘ getanzt“, sagt Yager lächelnd und fügt hinzu, dass sie während ihrer Zeit als Mitglied der Kompanie zwei der sieben Rollen im Hauptwerk gespielt hat. Sie beschreibt das Stück als spannend, wie ein Kaleidoskop mit mehreren Wegen, die es zu erkunden gilt. Durch den kontinuierlichen Umbau entstehen nun noch bessere Wege für neue und vielfältige Truppen.

Das Projekt „Set and Reset/Reset“ geht lange vor Yagers Arbeit mit Candoco zurück. Es wurde von der UNCSA-Absolventin und derzeitigen stellvertretenden künstlerischen Leiterin der Trisha Brown Dance Company Carolyn Lucas (HS Dance '80) und Lance Gries, beide ehemalige Company-Mitglieder, für den Lehrplan des Forschungszyklus an der PARTS Contemporary Dance School in Brüssel entwickelt. „Set and Reset/Reset“ gilt technisch gesehen nicht als Wiederbelebung in der Tanzbranche, da es einer neuen Gruppe von Tänzern kein etabliertes Stück Choreografie beibringt. Stattdessen wird das Stück jedes Mal mit einer neuen Choreografie neu aufgebaut und neu gemacht. Daher ist jede Iteration ein Originalwerk und eine neue Chance für Regisseure und Tänzer gleichermaßen.

Yager blieb lange nach ihrer Zeit als Kompaniemitglied eine Verwalterin von Browns Arbeit und begann eine Lehrkarriere an der Taipei National University of the Arts, dem American Dance Festival, der Korean National University of the Arts und später an der UNCSA. Sie leitete zunächst ein „Set and Reset/Reset“-Projekt an der Taipei National University of the Arts und arbeitete anschließend an mehreren verschiedenen Iterationen von „Set and Reset/Reset“ bei PARTS unter gemeinsamer Regie mit Gries. Im Jahr 2011 lud Candoco sie ein, mit ihren Tänzern zusammenzuarbeiten, und das Stück wurde schließlich im letzten Jahrzehnt viermal neu choreografiert, da Tänzer die Kompanie verließen und neue Tänzer an ihre Stelle traten.

In Candocos erster Version von „Set and Reset/Reset“ wurde ein Kompaniemitglied, Dan Daw, ein stehender Tänzer mit hypertoner/spastischer Zerebralparese, schließlich in der Kompanie durch Joel Brown ersetzt, einen sitzenden Tänzer im Rollstuhl, der gelähmt ist vom vierten Brustwirbel (T4) abwärts.

Yager beschreibt den iterativen Prozess und sagt, dass es nicht darum geht, eine neue Person einzubauen und deren Verhalten an das anzupassen, was der vorherige Tänzer getan hat: „Plötzlich haben wir jemanden, der sich mit kreisförmigen Rädern auf einem quadratischen Stuhl bewegt … wie das physische Gewicht von.“ Sein Körper reagiert in Zusammenarbeit mit der Architektur des Stuhls auf äußere Impulse, was zu ganz unterschiedlichen Möglichkeiten führen wird.“

Yagers jüngste Version von „Set and Reset/Reset“ für Candoco wurde im April 2022 an der Brooklyn Academy of Music (BAM) aufgeführt, dem gleichen Ort, an dem „Set and Reset“ 1983 uraufgeführt wurde. Es war diese Aufführung, die den Kreis schloss die anschließende Bessie-Nominierung und der Sieg.

Yager trat 2012 der Fakultät für zeitgenössischen Tanz der UNCSA bei, nachdem er sich beim American Dance Festival mit der stellvertretenden Dekanin für zeitgenössischen Tanz Brenda Daniels getroffen hatte. Die Dichotomie von Geschichte und Gegenwart ist ein Markenzeichen ihrer Lehrpraxis: „Wir beantworten die grundlegende Frage, warum Geschichte wichtig ist. Es geht nicht darum, etwas über die Vergangenheit zu lernen“, sagt sie. „Die Geschichte bleibt auch in der Gegenwart in uns verkörpert. Wir alle studieren viele verschiedene Formen, und die Art und Weise, wie wir praktizieren und lehren, ist eine Verschmelzung davon.“

Yager trat 2012 der Fakultät für zeitgenössischen Tanz der UNCSA bei. / Foto: G. Allen Aycock

Für Yager bedeutet Erfolg nicht, dass ein Schüler einfach nur darauf schaut, was sein Arm in einer bestimmten Choreografie macht, sondern dass er versteht, warum sein Arm das tut und wie dies durch Erfahrungen und Wissen aus der Vergangenheit beeinflusst wurde.

Sie schöpft auch aus ihren jahrelangen internationalen Reisen und ihrem Auslandsaufenthalt in Taipeh, um Möglichkeiten für Studenten zu schaffen: „Ich sehe den Wert des Weggehens als eine Perspektive auf sich selbst und die Heimat“, sagt Yager.

Sieben Jahre lang leitete sie eine internationale Auslandsstudienreise für UNCSA-Tanzstudenten zum Kyoto Festival und Movement Lab Taipei, gefolgt von einem viertägigen Retreat zum Nachdenken und Neuausrichten. Jedes Jahr reisten Studierende aus Japan für Intensive Arts an die UNCSA. Dieser Austausch endete 2019, doch für die Zukunft gibt es viele Möglichkeiten, da Yager bestrebt ist, bewusste Künstler zu ermutigen, die sich auf ihre gelebten Erfahrungen stützen, um ihr künstlerisches Schaffen zu steuern.

Sie erhielt den UNCSA Excellence in Teaching Award 2020, für den ein studentischer Nominator schrieb: „Abby hat mir nicht nur beigebracht, was es bedeutet, Tänzerin in der modernen Welt zu sein, sondern auch, eine bewusste Künstlerin und Verfechterin von Freundlichkeit und sozialem Bewusstsein zu sein.“ … Sie wusste, wann sie lehren und wann sie zuhören sollte. Ich kann ohne Zweifel sagen, dass das, was ich von Abby Yager gelernt habe – über Tanz, Menschlichkeit und das Leben als größeres existenzielles Thema – mir für den Rest in Erinnerung bleiben wird meines Lebens."

Wird „Set and Reset/Reset“ in Zukunft bei UNCSA durchgeführt? „Vielleicht“, sagt Yager. Sie hat in der Vergangenheit bereits andere Werke von Trisha Brown an die School of Dance gebracht, beispielsweise „From Within and Beyond the Cube: Variations on Locus“ für Spring Dance im Jahr 2021, das eine neue Interpretation von Browns ikonischem Werk „Locus“ bot.

Wenn sie über ihre Erfahrungen mit Candoco nachdenkt und darüber, wie es ihre Arbeit mit Schülern weiterhin beeinflusst, sagt Yager, dass sie dadurch nicht nur die Arbeit mit behinderten Tänzern, sondern auch die Arbeit mit normalbehinderten Tänzern gelernt hat. „Dadurch wurde mir klar, dass jeder von uns sich anders bewegt, Informationen unterschiedlich verarbeitet und etwas Wertvolles zu bieten hat“, sagt Yager.

„Wenn wir diese Unterschiede annehmen, wenn wir sie als Chancen und nicht als Abweichungen von der Norm betrachten, öffnen wir die Tür zu unglaublichen Möglichkeiten.“

von Hannah Callaway

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05. Juni 2023