„Alles still an der Westfront“ klagt Kriegstreiber an

Ich finde, dass Gewalt in Filmen sehr zweideutig ist. Manche Filme behaupten zum Beispiel, Antikriegsfilme zu sein, aber ich glaube nicht, dass ich wirklich einen Antikriegsfilm gesehen habe. Jeder Film über den Krieg ist am Ende ein Kriegsfilm. — Francois Truffaut, 1973 in einem Interview in der Chicago Tribune.

Ich habe eine Zeit lang in Decatur, Illinois, gelebt, wo es eine große Ost-West-Straße gibt, die nach General John Pershing benannt ist, dem Kommandeur des Expeditionskorps im Ersten Weltkrieg. Ihm wird in Washington, D.C. eine lebensgroße Statue gewidmet. Und er stand vor einer Anhörung vor dem Kongress, weil er amerikanische Soldaten in die Schlacht geschickt hatte, obwohl ihm der Waffenstillstand um 11 Uhr morgens am 11. November 1918 bekannt war, der ein Ende der Kugeln, Bomben und Gase forderte, die das Gesicht Frankreichs zerrissen hatten. Am Tag des Waffenstillstands wurden etwa 11.000 Opfer verzeichnet, darunter 3.500 Amerikaner. Es ist möglich, dass einige von ihnen irgendwo eine Statue oder eine Straße haben, die nach ihnen benannt ist, aber Pershing war der Einzige, der es schaffte, all seine glänzenden Medaillen zu genießen und 30 Jahre später im Bett zu sterben.

Meines Wissens gibt es mittlerweile drei große Verfilmungen von Erich Maria Remarques Roman „Im Westen nichts Neues“. Die ersten beiden waren düstere Reflexionen der Kriege ihrer Zeit und bleiben nicht nur wegen ihrer Behandlung von Remarques Werken faszinierend, sondern auch wegen der Betrachtung im Kontext der Zeit, in der sie entstanden: Lewis Milestones Film von 1930 landete genau in der Mitte der beiden Weltkriege, die Europa für immer verändert haben; Delbert Manns Fernsehadaption aus dem Jahr 1979 erinnerte unweigerlich an den Vietnamkrieg. Die neue Adaption von Edward Berger, die von Netflix vertrieben wird, ist insofern einzigartig, als es sich tatsächlich um eine deutschsprachige Produktion mit deutscher Regie handelt. Trotz ihres klaren Bestrebens, ein universalistisches Bild der Sinnlosigkeit und Unmenschlichkeit des modernen Krieges zu zeichnen, verliehen die vorherigen Produktionen dieser Geschichte in gewisser Weise eine amerikanische Note. Berger (geb. 1970 in der damaligen Bundesrepublik Deutschland) ist es nicht.

Daher ist es etwas verwirrend, dass diese Adaption viele Details des Romans außer Acht lässt, die Perspektive der Charaktere um deutsche Spitzenbläser erweitert, Charaktere eliminiert und sogar die Details wichtiger Handlungsstränge ändert, um eine fast völlig andere Geschichte zu erzählen – eine mit größerem Umfang. Durch die Einbeziehung zweier weiterer Charaktere wird versucht, über die Schützengräben hinauszugehen und die Unmenschlichkeit der Menschen anzuklagen, deren Worte Kriege auslösen. Es ist wild, verglichen mit den meist originalgetreuen Adaptionen der Vergangenheit. Es fühlt sich auch unweigerlich so an, als wäre es eher ein Kriegsfilm als die anderen, mit mehr Actionszenen und notwendigerweise weniger einer Untersuchung der Auswirkungen des Krieges auf den einzelnen Soldaten. Es ist eine völlig andere Perspektive, die außergewöhnlich gut gedreht und inszeniert ist und ihre Stimme zur deutschen Mitschuld am Krieg erhebt. Daher ist es zutiefst frustrierend, dass „All Quiet on the Western Front“ zeitweise gegen Remarques These verstößt.

Berger zeigt uns von Anfang an, dass dies keine völlig originalgetreue Runderneuerung des Romans sein wird. Es beginnt mit einem jungen deutschen Soldaten in einem Schützengraben an der Front und verfolgt seine letzten katastrophalen Momente. Dann folgt es seinem Körper, der so schnell weggeworfen wird. Danach sehen wir zu, wie die verwendbaren Teile seiner Ausrüstung von Frauen mit versteinertem Gesicht gewaschen, repariert und neu verpackt werden. Das Namensschild an der Uniform ist immer noch da, als Paul Bäumer (Felix Kammerer, dessen großäugiger, skelettartiger Look perfekt zur Besetzung passt) es sehnsüchtig entgegennimmt, während er sich darauf vorbereitet, als neuer Rekrut entlassen zu werden.

„All Quiet on the Western Front“ folgt auch der historischen Figur Matthias Erzberger (Daniel Brühl, den Sie vielleicht an seiner Rolle als Baron Zemo in mehreren Marvel-Produktionen erkennen). Erzberger ist in die Geschichte als ausgesprochene Taube eingegangen: Erzberger, ein bekannter Politiker und Schriftsteller, sprach sich gegen den Krieg aus und verhandelte tatsächlich mit Frankreich über die Unterzeichnung des Waffenstillstands, der den Krieg beendete und der bis heute in unseren Kalendern in Amerika steht als Veteranentag (geb. Tag des Waffenstillstands). Für seinen Beitrag zur Beendigung des tödlichsten Krieges der Geschichte wurde er 1921 von rechten Terroristen ermordet. Seine Einbeziehung als Parallelprotagonist macht Bergers Politik von Anfang an klar: Deutschland trägt die Verantwortung für das Leid Bäumers und seiner Mitmenschen Soldaten.

Erzbergers Szenen, in denen er üppiges Essen zu sich nimmt und gedämpfte Gespräche mit reuelosen deutschen Generälen führt – eine völlige Erfindung des Films, da der Roman Bäumers Perspektive nie verlässt –, werden Bäumers Elend in den schlammigen Schützengräben und gefrorenen Feldern Frankreichs gegenübergestellt. Für den Teil des Films stehen die Einzelheiten der spannungsgeladenen Szenen, in denen Erzberger mit Frankreichs absolut unsympathischen Messinghüten über den Waffenstillstand verhandelt, im Einklang mit historischen Berichten.

Der zweieinhalbstündige Film enthält dementsprechend viel Extramaterial und muss zwangsläufig einige der Szenen weglassen, die Anhängern des Romans oder der anderen Adaptionen im Gedächtnis bleiben werden. Der feurige Lehrer Kantorek, ein überdimensionaler Bösewicht in den beiden anderen Filmen, taucht hier in genau einer Szene auf. Bäumer kehrt nie von der Front nach Hause zurück, um die Dissonanzen des zivilen Lebens zu erleben, wie er es im Buch tut, was vielleicht das größte Versäumnis darstellt. Busenkumpel Kat (Albrecht Schuch) ist die wichtigste Figur in Bäumers Szenen, so dass seine ehrenamtlichen Mitschüler kaum auftauchen und Kats tragisches Ende völlig anders verläuft als im Roman und in den Vorgängerfilmen: Ohne zu tief in die Tiefe zu gehen Darin ist Kat weitaus persönlicher für seinen eigenen Untergang verantwortlich. Kats Tod in Remarques Roman ist ein Tod völlig zufälliger, unpersönlicher Grausamkeit – einer inmitten einer endlosen Flut von Tragödien, die Bäumer erlebt, bevor er nur wenige Tage vor Kriegsende seinen eigenen vergeudeten Tod an der Front erleidet. Berger lässt niemanden vom Haken.

Berger fügt auch Szenen aus der Perspektive eines fiktiven Generals, Friedrichs (Devid Striesow), hinzu, der sich in ultranationalistischen Tiraden äußert und seine Männer wie Taschengeld ausgibt, während er in einem bequemen Außenbüro warme Mahlzeiten zu sich nimmt. Er beschließt, einen letzten Sieg zu erringen, bevor der Waffenstillstand offiziell in Kraft tritt, und befiehlt Bäumer und seinen Kameraden, 15 Minuten vor Inkrafttreten des Waffenstillstands auf das Feld zu gehen und einen Schützengraben zu errichten. Es ist diese letzte Handlung, die sowohl die Tragödie der Originalgeschichte steigert als auch eines der größten Probleme des Films deutlich macht: Die Kriegsszenen des Films greifen stark in die Handlung ein. Kat und Bäumer verbringen einen nicht unerheblichen Teil des Films damit, Granaten abzuwerfen und auf französische Truppen zu schießen, Panzerketten zu sprengen und Maschinengewehrnester zu besetzen. Sogar Bäumer leckt ein paar Mal, bevor er in dieser letzten Szene ins Fleisch sticht. Es stimmt nicht mit der klaren Abneigung des Films gegen den Krieg überein und steht im Widerspruch zum Rest von „All Quiet on the Western Front“, und erinnert mich nur allzu deutlich an Truffauts Bemerkung über die Beziehung des Films zum Krieg.

Dennoch ist es die erste All Quiet on the Western Front-Adaption in breiter Veröffentlichung, die wir aus tatsächlich deutscher Perspektive haben. Je mehr wir uns vom Krieg, der alle Kriege beenden soll, entfernen, desto wichtiger wird diese Art der Neubewertung.

Kenneth Lowes Körper ist Erde und seine Gedanken bestehen aus Ton. Sie können ihm auf Twitter folgen und mehr in seinem Blog lesen.

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