Ein außergewöhnlich nasser Frühling bedeutet grüne Felder und einige Bedenken für Colorados Ackerland

Im Frühjahr 2022 litt fast der gesamte Bundesstaat Colorado unter Hitze und Dürre. Ein Jahr später sieht die Lage bemerkenswert anders aus, mit überdurchschnittlichen Niederschlägen und ungewöhnlich kühlen Temperaturen. Und während all die aufeinanderfolgenden Regentage die diesjährige Picknicksaison trüben, wirkt die zusätzliche Feuchtigkeit Wunder auf den Ackerflächen Colorados.

Der Weizenzüchter Esten Mason von der Colorado State University hat gerade seine jährliche Tour durch die Weizenfelder in den Eastern Plains abgeschlossen und dabei einen guten Einblick in die Erntebedingungen von Baca County bis nach Julesburg und alles dazwischen erhalten.

Nach der verheerenden Dürre und den weit verbreiteten Schädlingsschäden im letzten Jahr war er froh, dieses Mal üppige, grüne Felder zu sehen. „Vor einem Monat hätte ich gesagt, dass uns wieder ein hartes Jahr bevorsteht“, sagte Mason. „Aber mit dem Regen ist der Weizen gerade erst in die Höhe geschossen.“

Mason, der an der Bekämpfung eines Schädlingsbefalls mit Blattwespen arbeitet, der Colorados Weizenfelder in den letzten Jahren dem Erdboden gleichgemacht hat, stellte fest, dass die starken Regenfälle einen Nebeneffekt für die Weizenbauern mit sich bringen: Sie unterdrücken die Aktivität der Blattwespen.

Feuchtigkeit belastet die Insekten und verhindert, dass sie fliegen. „Sawfly mag Regen nicht wirklich“, sagte Mason. „Der Blattwespendruck war dieses Jahr viel geringer. Und ich denke, dass ein Großteil davon auf den Regen zurückzuführen ist.“

Wenn es um Mais geht, sagt Nicholas Colglazier, Geschäftsführer des Colorado Corn Promotion Council, dass die Landwirte mit der vom Himmel fallenden Fülle nicht zufriedener sein könnten. Mais liebt schließlich Wasser.

„Diese Regenmenge war in dieser Vegetationsperiode wirklich ein Segen für unsere Maisbauern“, sagte er. „Es zeichnet sich ab, ein gutes Maisjahr zu werden. Wenn wir uns die Statistiken ansehen, glaube ich nicht, dass ich sie jemals so gut gesehen habe.“

Nach Angaben des US Drought Monitor leiden derzeit weniger als 17 % des Bundesstaates unter Dürrebedingungen, eine völlige Kehrtwende im Vergleich zum Vorjahr, als 99 % der Fläche Colorados von der Dürre betroffen waren.

Das macht Colorado zu einem herausragenden Land, da andere Teile der landwirtschaftlich geprägten USA von trockenen Wetterbedingungen betroffen sind.

„Colorado wird dieses Jahr der Brotkorb sein“, stimmte Mason zu. „Kansas hatte ein wirklich hartes Jahr. Nebraska hatte ein wirklich hartes Jahr. Wir hatten wirklich schöne Niederschläge, die diese anderen Bundesstaaten nicht hatten.“

Todd Olander, ein Bauer und Mälzer, dem Root Shoot Malting in Loveland, Colorado, gehört, sagt, dass seine Mais- und Gerstenfelder in diesem Jahr gedeihen, und er ist begeistert, dass die erschöpften Wasservorräte im ganzen Staat wieder aufgefüllt werden. „Insgesamt sind wir von der Wassermenge ziemlich begeistert“, sagte er.

Nicht nur Sonnenschein und Rosen

Auch wenn er die nassere Jahreszeit lobte, räumte Olander ein, dass seine Pflanzen zu diesem Zeitpunkt etwas Sonne gebrauchen könnten. „Es war ein wirklich cooler Frühling, also ist alles ein bisschen im Rückstand“, sagte er.

Viele Feldfrüchte, vom Mais bis zur Zuckerrübe, sind in diesem Jahr langsamer aufgegangen als in der Vergangenheit.

„Das liegt daran, dass das Wetter für Colorado ungewöhnlich kalt war“, erklärte Colglazier. „Außerdem haben wir Anfang des Jahres gesehen, wie ein Teil des kanadischen Waldbrandrauchs herunterkam, und das hat wirklich verhindert, dass das Sonnenlicht auf den Boden fällt und die Bodentemperaturen erhöht.“

Die heftigen Regenfälle haben den Boden gesättigt, was den Landwirten die Feldarbeit erschwert und das Gespenst von Bodenerosion sowie feuchtigkeitsliebenden Pilzen und Krankheiten aufkommen lässt.

Aber wenn der Frühling in den Sommer übergeht, bleibt genügend Zeit, damit sich alles zum Besseren wendet. „Wenn wir hier und da ein paar warme Wochen haben, werden wir auf jeden Fall sehen, dass die Maisernte sehr schnell aufholen wird“, sagte Colglazier.

Und trotz aller potenziellen Probleme, die mit zu viel Wasser einhergehen, sagte Olander, dass der Umgang mit unvorhersehbarem Wetter einfach ein Teil des landwirtschaftlichen Lebens sei.

„Die Landwirte beschweren sich entweder darüber, dass es zu viel regnet oder dass es zu trocken ist. So ist die Landwirtschaft. Man muss sich einfach darauf verlassen, dass Mutter Natur einem das gibt, was man kann“, sagte er. „Ja, es wäre toll, wenn es trocknen würde, aber ich wünsche mir auch nicht, dass es aufhört zu regnen.“

Und es sieht noch nicht so aus, als würde es aufhören zu regnen. Der Nationale Wetterdienst prognostiziert, dass es in der Front Range und in den östlichen Ebenen auch in der nächsten Woche weiterhin zu Schauern kommen wird.