Nikki Finke gestorben: Deadline-Gründerin wurde 68

Die erfahrene Journalistin Nikki Finke, die die Unterhaltungsseite Deadline gründete und in ihrer Blütezeit eine Kolumnistin war, die saftige Neuigkeiten aus der Branche verteilte und Hollywoods Elite aufspießte, ist im Alter von 68 Jahren gestorben.

Nach Angaben eines Familienvertreters starb Finke am Sonntagmorgen nach längerer Krankheit in Boca Raton, Florida.

Finke wurde in der Branche verehrt und gefürchtet, weil sie Geheimnisse preisgab, zunächst durch ihre LA Weekly-Kolumne „Deadline Hollywood“, die sie schließlich in eine Website einbaute. Sie gründete Deadline Hollywood Daily im Jahr 2006 an einem Freitag und begann schnell, ihr Publikum mit einem Live-Blog voller Spott über die 78. Oscar-Verleihung am darauffolgenden Sonntag zu gewinnen. Die Website war bis 2009 größtenteils ein Ein-Frau-Betrieb, als die Penske Media Corp. sie erwarb und Finke als Chefredakteur einstellte.

Ihr Vermächtnis ist eine Form von Unterhaltungsnachrichten, die auf das Internet und nicht auf die gedruckte Seite zugeschnitten sind. Der Schwerpunkt liegt darauf, der Erste zu sein, Exklusivtitel zu landen, die Arbeit unermüdlich zu bewerben und sich mit einer lauten, eigensinnigen und oft gemeinen Stimme aus dem Lärm einer überfüllten Medienlandschaft zu drängen – etwas, das viele mit dem eines Tyrannen gleichsetzten. In einem Artikel der Times aus dem Jahr 2011 hieß es, sie sei die „am meisten gefürchtete Schriftstellerin“ in Hollywood.

„Ich hatte nicht vor, ein Störer zu sein“, schrieb Finke 2016 in einer Kolumne zum 10-jährigen Jubiläum von Deadline. „Oder ein Internetjournalist, der aus dem Nichts etwas geschaffen hat, das die Hollywood-Branche wieder in Aufruhr versetzte, und heute, im Besitz von Penske Media, eine Website im Wert von über 100 Millionen US-Dollar hat. Oder eine Frau mit Messingkugeln, verdammter Einstellung und rücksichtslos.“ Hustle, der harte Wahrheiten über die Buckelpisten erzählte und als Erster präzise über die Knüller berichtete.

„Mir war klar, dass sich die Berichterstattung im Showbusiness ändern könnte, weil die digitale Plattform gleiche Wettbewerbsbedingungen geschaffen hat, die zuvor Variety und dem Hollywood Reporter gehört hatten. Damals akzeptierte die Branche nur langsam die Idee, dass Bäume nicht mehr für ein Medium sterben mussten.“ Outlet, um einflussreich zu sein.

Der Kolumnist und Cheffilmkritiker der Deadline Awards, Pete Hammond, der sich zunächst dagegen sträubte, die Times zu verlassen, bevor er einer von Finkes ersten Mitarbeitern wurde, erinnerte sich liebevoll an den umstrittenen Schriftsteller als einen „Visionär“, der „keine Kompromisse einging“.

„Ich habe eine andere Seite von ihr gesehen und sie kann super charmant sein“, sagte Hammond am Sonntag. „Es gab viele Leute, die sie nicht mochten, weil man nie einen Beliebtheitswettbewerb gewinnen wird, wenn man die Wahrheit über Dinge sagt. … Sie hat ihr Wort gehalten. Viele Leute tun das nicht.“ das in diesem Geschäft.“

Hammond fügte hinzu, dass Finke klug sei, die Realitäten des digitalen Zeitalters zu verstehen.

„Es hat die Art und Weise verändert, wie Hollywood seine Nachrichten konsumiert“, sagte er. „Es wurde eine 24/7-Sache. ... So ist das gesamte Nachrichtengeschäft wirklich gelaufen, und sie war genau dort.“ Hollywood sei eine reine PR-Maschine, die versuche, die Geschichte zu kontrollieren, fügte er hinzu, „und sie würde nichts davon zulassen.“

Die Times wandte sich am Sonntag an mehr als ein Dutzend Brancheninsider und Kollegen von Finke, von denen die überwiegende Mehrheit eine Stellungnahme ablehnte oder nicht antwortete.

The Wrap-Gründerin Sharon Waxman – einst eine Freundin von Finke, die schließlich zu ihrer Erzfeindin und erbitterten Rivalin wurde – bezeichnete Finke als „eine tragische Figur“.

„Sie war eine äußerst talentierte Journalistin, die schon früh im Internet den Weg dafür bereitete, wie digitale Medien aussehen könnten“, sagte Waxman. Letztendlich führte jedoch „die von ihr angewandte Taktik der verbrannten Erde dazu, dass sie nicht in der Lage war, dauerhaft in dieser Branche präsent zu sein.“

Finke wuchs im Long Island-Dorf Sands Point, NY, auf und machte seinen Abschluss am Wellesley College in Massachusetts. Sie arbeitete als Korrespondentin für Associated Press, zunächst in Moskau, dann in London.

Später schrieb sie für große Publikationen wie Newsweek, New York Magazine und die LA Times, wo sie Ende der 1980er und Anfang der 90er Jahre als Mitarbeiterin tätig war. Jahre später sicherte sie sich einen freiberuflichen Vertrag mit der New York Post, um über Unterhaltungsnachrichten zu berichten.

Während seiner Zeit bei der Post verärgerte Finke die Walt Disney Co. und ihren Vorstandsvorsitzenden Michael Eisner mit Geschichten aus dem Jahr 2002 über Merchandising-Lizenzgebühren für Winnie Puuh. Disney war der Meinung, dass ihre Artikel Ungenauigkeiten enthielten, und beschwerte sich bei ihren Vorgesetzten darüber, dass Finke gegenüber Disney voreingenommen sei. Die Post entließ Finke wegen der Winnie the Pooh-Artikel, und Finke verklagte schließlich Disney wegen des Versuchs, in ihren Vertrag einzugreifen.

Finke schrieb ihre Kolumne „Deadline Hollywood“ für LA Weekly und hatte sie gerade online gestellt, als 2007 der Hollywood-Autorenstreik ausbrach. Agenten, Führungskräfte und Assistenten waren verzweifelt auf der Suche nach Insider-News – und Finke enttäuschte nicht.

Ihr unverblümter Berichterstattungsstil zog Legionen von Fans an, zu einer Zeit, als die Berichterstattung der Fachzeitschriften über Hollywood den Studios sympathisierte. Die Branchen, die auf Werbeeinnahmen aus den Studios und Fernsehsendern angewiesen waren, schienen zu zögern, sich mit den Leuten zu streiten, die die Rechnungen bezahlten.

Finke war anders. Sie genoss es, Branchenvertreter wegen angeblicher Missetaten und Heuchelei anzuprangern. Assistenten und untergeordnete Führungskräfte begannen, ihr Trinkgelder zu schicken. Führende Branchenvertreter und Publizisten erkannten schnell, dass sie sich auf Finkes Seite stellen mussten, um ihrem Zorn im Internet zu entgehen. Ihre Strategie war effektiv: Top-Branchenagenten, Führungskräfte und deren Publizisten gehörten zu ihren Hauptquellen für Leaks über Entlassungen von Führungskräften, Nachrichten über Castings in Shows und Insider-Dramen, über die zuvor nicht berichtet wurde.

Selbst als Konkurrenten auf Finkes Fehler hinwiesen und Kritiker begannen, sie zum Gegenstand von Gerüchten und Spekulationen im Internet zu machen, verdoppelte Finke noch einmal und erklärte: „TOLDJA!“ als sich ihre Erkenntnisse als wahr erwiesen.

Sie schützte ihre Quellen, während sie diejenigen, die ihr nicht gefielen, mit Hass überhäufte. „Ich hatte nie vor, gemein zu sein“, schrieb sie anlässlich des 10-jährigen Jubiläums von Deadline. „Es floss einfach durch meine Schreibfinger.“

Der Rennfahrer-Spross Jay Penske kaufte Deadline im Jahr 2009, sein erster Versuch, ein Hollywood-Verlagsgigant zu werden. Einige Jahre später trennte sich Finke nach vielen Reibereien mit Penske von der von ihr gegründeten Website. Bei der Ankündigung des Abbruchs der Verbindungen sagten die Redakteure von Deadline in einer Mitteilung an die Leser: „Unternehmen entwickeln sich weiter und verändern sich, und wir haben gelernt, dass niemand unverzichtbar ist.“

Nachdem sie gegangen war, schlug Finke auf Twitter und anderen Foren gegen Penske vor. Sie versuchte, eine weitere Online-Kolumne zu starten, aber ihr Vertrag mit Penske enthielt ein Wettbewerbsverbot, das sie daran hinderte, Hollywood-Nachrichten zu schreiben.

Finkes Einfluss in Hollywood ließ nach, aber ihr Einfluss ist in unterschiedlichem Maße in den folgenden Medien zu spüren, darunter The Wrap und neuere Emporkömmlinge wie Ankler und Puck.

Sie hinterlässt ihre Schwester Terry Finke Dreyfus und ihren Schwager James sowie die Nichten Sarah Greenhill und Diana Leighton.