Penske-Präsident: Die Rückkehr des Detroit Grand Prix in die Innenstadt „eine großartige Show“

DETROIT – Eine Idee entstand Anfang August 2021, wurde weniger als acht Wochen später offiziell bekannt gegeben und im November letzten Jahres in die Tat umgesetzt, als IndyCar am vergangenen Wochenende in die Innenstadt von Detroit zurückkehrte, zum ersten Mal dessen, was die Verantwortlichen der Penske Corp. hoffen Tentpole-Event des Zeitplans der Serie, der in die Zukunft geht.

In der Pressekonferenz nach der Veranstaltung am Sonntagabend, um einen Rückblick auf ein Ereignis zu geben, das am Freitag und Samstag heftiger Kritik aus dem gesamten Fahrerlager standhielt, machte Bud Denker, Präsident der Penske Corp. und Vorsitzender des Rennwochenendes, die Erfolge seines Teams bekannt.

„Denken Sie nur daran, eine Veranstaltung in der Innenstadt zu veranstalten, bei der es um Genehmigungen, Bauarbeiten, Straßenreparaturen und Ingenieurstudien geht. Die Tatsache, dass wir drei Unternehmen hatten, die Straßen reparieren mussten, allein die Komplexität davon könnte mehr als ein Jahr in Anspruch nehmen, und das haben wir in erledigt.“ „Die Zusammenarbeit dauerte nur wenige Monate“, sagte Denker. „In der Mitte der Strecke gibt es eine internationale Kreuzung. Damit können Sie mich überall auf der Welt finden. Sie haben die Weltzentrale von General Motors. Sie finden mich überall dort, wo es eine weltweite Zentrale rund um eine Rennstrecke gibt. Das werden Sie nicht.“ finde es.

„Und ... wir haben kein Geschäft gestört. Kein Geschäft wurde wegen unserer Veranstaltung geschlossen. Denken Sie darüber nach in einer Stadt wie Detroit. Jeder, der an diesem Wochenende in der Innenstadt war, sah eine saubere Stadt, eine sichere Stadt und eine sehr schöne Stadt. I Ich denke, wir haben die Wahrnehmung unserer Stadt stark verändert, potenziell 200 Länder haben zugeschaut, und wir haben eine großartige Show abgeliefert.“

Denker und Michael Montri sprachen über mögliche Änderungen für das zweite Jahr und darüber, welche Teile der Rennbahn (Hinweis: die meisten) erhalten bleiben werden. Hier sind die größten Erkenntnisse:

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Normalerweise würde Denker eine offizielle Besucherzahl am Wochenende für die Belle-Isle-Rennen mit etwa 100.000 angeben. Aufgrund der Art der diesjährigen Veranstaltung, bei der 50 % der Strecke für die Öffentlichkeit kostenlos zugänglich waren, einige davon mit erhöhten Aussichtsplattformen und umliegenden Parkhäusern, die ganz automatisch zum Mittelpunkt des Wochenendes wurden, sagten die Organisatoren, dass es dauern wird Zeit, sich eine Figur für das neue Event auszudenken.

Aber nachdem man Drohnenaufnahmen an die Leute geschickt hat, um sie zu studieren und Prognosen zu erstellen, wird es sich nur um eine grobe Schätzung handeln. Was Denker jedoch sagte, war, dass die Veranstaltung jeden Tag rund 5.000 Fans in den verschiedenen Hospitality-Chalets beherbergte, zusammen mit 3.500 auf der „Party Porch“ der Veranstaltung und 10.000 pro Tag auf den Tribünen, was etwa 20.000 Fans mit Eintrittskarten pro Tag vor Ort bedeutete. „Und wir hätten noch viel mehr haben können, wenn wir mehr Tribünen gebaut hätten“, sagte Denker, „denn die waren alle ausverkauft.“

Eine der vielen Lektionen, die er aus seinem Sonntagnachmittag beim Durchqueren des Veranstaltungsortes gelernt hat, bemerkte Denker?

„Wie wäre es mit diesen Parkdecks, die voller Menschen sind?! Haben sie alle dafür bezahlt, dorthin zu gelangen?“ sagte er mit einem Lachen.

Dieses Rennen fand am Wochenende unmittelbar nach dem Indianapolis 500 und mit einer Woche dazwischen statt. Obwohl Denker das Wochenende direkt im Anschluss an den hektischen Monat Mai startet, der das Fahrerlager sicherlich belastet, erklärte er, warum es für die Gemeinde im Raum Detroit so wichtig ist, dieses Wochenende auch in Zukunft durchzuhalten:

„Die Schulen in Michigan schließen kommende Woche, und wenn das passiert, raten Sie mal, wohin die Leute gehen? Nach Norden, also wären die Sponsoren-Chalets, wenn ich nächstes Wochenende ein Rennen hätte, für die Sponsoren, die ihre Gäste dort haben wollen, leer.“

Denker sagte, die prognostizierten wirtschaftlichen Auswirkungen der Veranstaltung für die Stadt Detroit seien um fast 50 % gestiegen (58 Millionen US-Dollar auf 77 Millionen US-Dollar vor Hinzufügung der kostenlosen Besichtigung), nachdem sie sich von Belle Isle Conservancy, dem fast 1.000 Hektar großen Inselpark in der Mitte, entfernt hätten der Detroit River, an dem die Veranstaltung seit 1992 stattfand. In den letzten Jahren hatten Umweltaktivisten Druck auf Penske Corp. ausgeübt, weil das Rennwochenende Auswirkungen auf die Grünflächen des Parks hatte. Als Reaktion darauf stellte Penske erhebliche Mittel für die Instandhaltung des Parks bereit, auch wenn die mehrwöchige Schließung von Teilen des Parks jedes Jahr im Spätfrühling wegen Veranstaltungsvorbereitungen viele Einheimische immer noch verärgerte.

„Bei Belle Isle parkte jeder irgendwo und stieg dann in einen Bus, und sie kehrten zurück, stiegen in ihr Auto und fuhren nach Hause. Dieses Jahr mussten sie in die Innenstadt kommen“, sagte Denker. „Wir wissen, dass wir einen großen Einfluss auf die Stadt hatten, und warum? Weil alle Hotels ausgebucht waren, und das war bei Belle Isle nicht immer der Fall.“

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Eine der häufigsten Fragen von Fahrern und Teambesitzern war: Kann die 1,645 Meilen lange Strecke verlängert werden? Ja, sie ist nicht wesentlich kürzer als Straßenstrecken in St. Pete und Toronto, aber wie die Fahrer erklärten, übertreiben Detroits an vielen Stellen enges Profil und manchmal unübersichtliche 90-Grad-Kurven (von denen alle bis auf eine im ersten Gang gefahren werden) die kürzere Länge .

Und wenn man das mit dem größten Teilnehmerfeld einer kompletten Saison seit mehr als einem Jahrzehnt kombiniert, ergibt sich ein zeitweise enges Rennen mit sehr wenigen legitimen Überholzonen und wirklich chaotischen Trainingseinheiten. Marcus Ericsson, Fahrer von Chip Ganassi Racing, war einer von vielen, die vorschlugen, dass beim Training in Detroit im Jahr 2024 und darüber hinaus das Teilnehmerfeld in zwei Hälften aufgeteilt werden sollte, um Bedenken hinsichtlich der Überlastung auszuräumen.

Denker sagte jedoch, dass eine Verlängerung der Strecke in demselben Gebiet, zu dem neben anderen Attraktionen auch das Flussufer und das Renaissance Center von GM gehören, einfach nicht machbar sei.

„Michael (Montri)s ursprünglicher Entwurf sah vor, durch den Tunnel zu fahren (der Detroit mit der Stadt Windsor in Kanada verbindet) und noch eine Weile am Flussufer entlang zu fahren, aber wir konnten hinter dem Tunnel keinen Platz für die Autos finden „Gehen Sie in die andere Richtung zurück“, sagte Denker. „Wir sind dort, wo wir jetzt sind. Sobald man nach Osten geht, ist man in der Nachbarschaft. Man kann nirgendwo nach Westen gehen, ohne auf den Tunnel zu stoßen, und man kann nirgendwo nach Norden gehen, weil man dann in Geschäften ist.“

Fahrer und Teampersonal hatten auch Probleme mit den Unebenheiten auf der Geraden zwischen den Kurven 2 und 3, die mehr als die Hälfte der Streckenlänge des Detroit ausmachten. Mit einer Geraden, die fast so lang ist wie die auf dem Indianapolis Motor Speedway, hatten die Fahrer vorhergesagt, dass es sich hier um erstklassige Überholzonen handeln würde.

Aber selbst bei einem tollen Run auf das vorausfahrende Auto und dem Einsatz von Push-to-Pass war das Fahren auf der Außenspur aufgrund der Unebenheiten fast immer langsamer. Und so liefen die Fahrer oft im Gänsemarsch bis zum Schluss, wo sie entweder versuchten, nach außen zu springen und den Führenden zu ermutigen, sich zu verteidigen, bevor er wieder eintauchte, oder den Führenden zu unterbieten, wenn er den Scheitelpunkt nicht erreichte perfekt.

Diese Haarnadelkurve sorgte für viele aufregende Momente am Ende des Rennens, darunter ein Kampf zwischen den Teamkollegen von Arrow McLaren, Felix Rosenqvist und Alexander Rossi, und ein weiterer mit Will Power und Scott Dixon, bei dem ersterer mit zwei Rädern vom Boden abhob, und das ist vielleicht alles, was die Fahrer hoffen können fürs Weiterkommen.

„Der Grund dafür, dass es Unebenheiten (auf der rechten Seite) gibt, liegt darin, dass jede davon eine Kreuzung ist (mindestens 10 auf der gesamten Geraden), und wenn es solche gibt, gibt es immer eine kleine Krone zur Entwässerung“, sagte Denker. „Die Frage wird also sein: ‚Wie weit können wir diese Kronen entfernen und dabei immer noch die Wirksamkeit haben, die eine Staatsstraße haben muss?‘ Das sind alles Dinge, bei deren Betrachtung uns der Staat helfen wird.“

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Was Denker sagte, dass man etwas ändern könnte, sind verschiedene kleinere Schleifprojekte, die sie in den kommenden Tagen angehen werden, indem sie die Strecke ablaufen und prüfen, wo sich die Gummispuren der Autos befinden, und diese dann mit dem Feedback der Fahrer vergleichen. Solche Projekte werden aufgrund der Auswirkungen des bevorstehenden Winters erst Anfang nächsten Jahres umgesetzt.

Darüber hinaus sagte Denker, dass die Auslaufstrecke für Kurve 8, in der während des Trainings viel Verkehr herrschte, wahrscheinlich um einen Meter verbreitert wird, indem die Betonblöcke, auf denen die Umzäunung ruhte, auf den Bordsteinen statt auf der Straße platziert werden. Er erwähnte keine der anderen Stichwahlen, obwohl es in Kurve 3 zu Action kam, die während des Rennens zu mehreren Verwarnungen führte, weil Sting Ray Robb es nicht schaffte, sich umzudrehen. Eine weitere Sorge – die Fahrer gingen davon aus, dass sich in mindestens einer der Betonbarrieren in der Schikane der Kurven 6–7, in der am Samstag mehrere Fahrer verunglückten, eine Vorderkante befand –, sagte Denker, die Ursache sei wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass starke Windböen unter ein Banner an einer Barriere gelangten und es dazu bringen, sich um ein paar Bruchteile eines Zolls zu bewegen.

Weitere Vorschläge zur Verschiebung der alternativen Zeitlinie für das Qualifying oder zur Verschiebung der Neustartzone müssen von IndyCar-Präsident Jay Frye und Rennleiter Kyle Novak gemacht werden, sagte Denker.