Terran 1, ein 3D

Von

Brendan Byrne

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Emma Bowman

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Emily Olson

Die Terran-1-Rakete, die größtenteils aus 3D-gedruckten Metallteilen besteht, startete erfolgreich, erreichte am Mittwoch jedoch nicht die Umlaufbahn. Trevor Mahlmann/Relativitätsraum Bildunterschrift ausblenden

Die Terran-1-Rakete, die größtenteils aus 3D-gedruckten Metallteilen besteht, startete erfolgreich, erreichte am Mittwoch jedoch nicht die Umlaufbahn.

Eine Rakete, die fast ausschließlich aus gedruckten Metallteilen bestand, feierte am Mittwochabend ihren ersten Start, scheiterte jedoch nach drei Minuten Flug – weit davon entfernt, die Umlaufbahn zu erreichen.

Das unbemannte Schiff, Terran 1, startete am Mittwoch von Cape Canaveral, Florida aus, bevor es wieder in den Atlantik stürzte.

Der Start markiert immer noch einen großen Sprung für seinen Hersteller, das in Kalifornien ansässige Startup Relativity Space, und für die Zukunft der kostengünstigen Raumfahrt. Etwa 85 % der Rakete – einschließlich ihrer neun Triebwerke – werden in der Fabrik des Unternehmens in Long Beach, Kalifornien, 3D-gedruckt.

Der Plan für die Testmission bestand darin, Terran 1 für einige Tage in eine 125 Meilen (200 Kilometer) hohe Umlaufbahn zu schicken, bevor es wieder durch die Atmosphäre stürzte und auf dem Weg nach unten selbst verbrannte.

Die Rakete startete erfolgreich, schloss die Trennung der Stufe 1 ab und erreichte wie geplant Max Q (einen Zustand maximalen dynamischen Drucks). Aber in Stufe 2 schien der Motor die Zündung zu verlieren, was dazu führte, dass Terran 1 vorzeitig abstürzte.

Ein Video des Starts zeigt, wie Terran 1 erfolgreich Max Q erreicht, bevor es abgeschaltet wird

Das Unternehmen sagte, der Start am Mittwoch sei immer noch ein „großer Erfolg mit vielen historischen Neuerungen“ und es werde die Flugdaten durchforsten, um festzustellen, was schief gelaufen sei.

Vor dem Start sagte Tim Ellis, CEO von Relativity Space, gegenüber NPR, dass allein die Möglichkeit, die Durchführbarkeit einer Mission zu testen, ein Beweis für die Vielseitigkeit des Druckens von Raketenteilen sei.

„Die 3D-Drucktechnologie ist ein großer Vorteil, weil wir Änderungen im Design sehr schnell testen und iterieren und dann erneut drucken und umbauen können, ohne dass die Werkswerkzeuge und traditionellen Fertigungstechniken Einschränkungen unterliegen“, sagte er.

Relativity Space versucht, von der boomenden Satellitenindustrie zu profitieren – einem derzeit heißen Markt, dank Unternehmen, die Tausende von Satelliten in die Umlaufbahn schicken, um den Globus mit Internetzugang zu versorgen. Laut Relativity hat sich das Unternehmen bereits Kundenverträge im Wert von 1,7 Milliarden US-Dollar gesichert.

„Mit dem Aufkommen von Megakonstellationen haben wir gesehen, dass der kommerzielle Marktanteil das Wachstum von Militärsatelliten oder Wissenschaftssatelliten übersteigt, sodass sie zur treibenden Kraft für den Start geworden sind“, sagte Caleb Henry, Forschungsdirektor für Raumfahrt und Raumfahrt Quilty Analytics, ein Forschungsunternehmen für die Satellitenindustrie.

Aber für seine erste Testmission schickte Relativity nur ein Andenken: eines seiner ersten 3D-gedruckten Raketenteile aus einem früheren gescheiterten Entwurf.

Es ist der dritte Startversuch der Rakete, deren Mission den Namen GLHF trägt, kurz für „Good Luck, Have Fun“. Ein für Terran früher in diesem Monat geplanter Start wurde aufgrund eines Temperaturproblems im oberen Teil der Rakete in letzter Minute abgebrochen. Ein zweiter Versuch wurde aufgrund von Wetter- und technischen Bedenken abgebrochen.

Relativity Space entwirft bereits seine nächste Rakete, eine, die schwerere Nutzlasten tragen kann, und arbeitet an seinem Plan, eine Rakete zu entwickeln, die zu 95 % aus 3D-gedruckten Materialien besteht.