Hartes Handwerk: Seit 40 Jahren stellt Tameo Kits F1 im Miniaturformat her

Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde erstmals im US-Magazin Hagerty Drivers Club veröffentlicht. Wir fanden es zu gut, um es nicht mit allen F1-Fans und Modellbauern hier zu teilen. Genießen! James Mills.

Das Lenkrad von Ayrton Sennas Formel-1-Wagen McLaren MP4/4, der 1988 die Weltmeisterschaft gewann, hatte einen Durchmesser von etwa 10 Zoll. Stellen Sie sich nun vor, dass dasselbe Lenkrad nur als ein winziges, 0,2 Zoll großes Teil unter 300 Teilen in einem maßstabsgetreuen Modellbausatz seines McLaren dargestellt ist, der im fertigen Zustand nicht länger als zehn Zoll ist. Ob Sie es glauben oder nicht, es gibt Leute, die diese zum Spaß bauen.

Die meisten von uns haben als Kinder ein Plastikautomodell (oder drei) zusammengebaut. Dass es in jeder Stadt einen Hobbyladen gab und der Duft von Testors-Farben den Keller erfüllte, wirkt heute wie ein uriges Vergnügen aus längst vergangenen Zeiten. Für eine kleine, aber treue Gruppe hartgesottener Hobbyisten, die eher Juwelieren oder Uhrmachern als Modellbauern ähneln, bleibt der Automodellbau jedoch ein ernstzunehmendes Geschäft, das von einer fanatischen Obsession für miniaturisierten Realismus getragen wird.

Seit mehr als 40 Jahren nährt eine kleine italienische Boutique, Tameo Kits, die Gewohnheit des Hobbybastlers mit einer umfangreichen Auswahl an Metallbausätzen und überlebt dabei Marktveränderungen und gesellschaftliche Kräfte, die die Reihen der Modellbauer und Modellbaufirmen dünner gemacht haben.

Ein Blick in den Katalog von Tameo (verfügbar auf der Website des Unternehmens, tameokits.com), den das Unternehmen scherzhaft „Schildkrötensuppe“ nennt, ist ein Spaziergang durch einige der Highlights der Formel 1 und des Sportwagenrennsports. Vom vergessenen AGS Cosworth JH23 aus dem Grand Prix von Monaco 1988 über Jody Scheckters sechsrädrigen Tyrell P34 von 1976 bis hin zu Alberto Ascaris Ferrari 375 aus dem Indianapolis 500 von 1952 ist alles in Bausätzen im Maßstab 1:43 wiedergegeben, die für 20 bis 100 £ verkauft werden je nach Detaillierungsgrad.

Die Bausätze werden mit einer Kombination aus altmodischen Metallgusstechniken, modernem Fotoätzen und 3D-Druck hergestellt und in einzelnen 3 x 5 Zoll großen Kartons in die ganze Welt verschickt. „Seit 1981 haben wir über 700 Modelle produziert, die immer im Katalog sind und ständig produziert werden“, sagt Firmengründer Luca Tameo. „Ich denke, dass Tameo Kits das einzige Unternehmen auf der Welt ist, das die gesamte Produktion im Sortiment gehalten hat, ohne dass jemals eine einzige Referenz ausgegangen ist.“

Für Modellbauer, die im kniffligen Maßstab 1:43 arbeiten, einem Relikt der Modelleisenbahnen des frühen 20. Jahrhunderts, das später von beliebten britischen Spielzeugherstellern wie Corgi und Dinky übernommen wurde, ist der Name Tameo ein Goldstandard. Das liegt teils an der Qualität des Bausatzes, teils an den manchmal obskuren Themen, die von keinem anderen Unternehmen als Modelle angeboten werden, und teils an der Langlebigkeit des Tameo.

„Tameo ist ein Überbleibsel der klassischen europäischen Modellautofirmen“, sagt David Barnblatt, Modellbauer und Tameo-Vertriebshändler über sein in Venedig, Kalifornien, ansässiges Unternehmen Vintage 43. „In den 1970er, 1980er und 1990er Jahren gab es das In Italien, Deutschland, Frankreich und Großbritannien gibt es eine lebendige Industrie von handwerklichen Modellautoherstellern im Maßstab 1:43. Es gab auch einige in den USA und Japan. Fast alle dieser Unternehmen sind aufgrund der Konkurrenz durch Druckgussteile und den leicht verfügbaren Kunststoff verschwunden Modellbausätze, die im Maßstab etwa 1:24 größer sind. Aber Tameo blieb dabei, weil sie sich auf Formel-1-Modelle spezialisiert hatten und auch technisch ein paar Stufen besser waren als die anderen, was Präzision, Qualität und einfache Montage anging.“

Tameo, heute ein sehr junger 60-Jähriger, gründete das Unternehmen im Alter von 16 Jahren zu Hause und baute Modelle im Auftrag, nachdem sein Vater, ein Manager bei Fiat, ihm seinen ersten Bausatz gekauft hatte, ein Modell eines Lancia Stratos-Rallyeautos. Er verkaufte das fertige Modell und kaufte von dem Geld zwei weitere Bausätze, die er ebenfalls verkaufte. Als lebenslanger Fan der Formel 1 verspürte Tameo „das Bedürfnis, etwas zu erschaffen, das ganz mir gehörte“ und baute sein erstes Modell von Grund auf, einen Arrows Ford A1 von 1978, ein obskures gold-schwarzes F1-Auto, das von der Deutschen Bierfabrik gesponsert wurde Firma Warsteiner.

Anschließend lernte er Andre-Marie Ruf kennen, einen französischen Pionier des Kleinmodellbaus von Metallautos, und freundete sich mit ihm an. Ruf brachte Tameo im Rahmen der Prototyping-Phase des Bausatzdesigns die Kunst bei, Teile aus Wachs zu formen, und 1983 entwarf Tameo seinen ersten Bausatz im Maßstab 1:43, Nelson Piquets 1983er Brabham BT53 F1-Auto.

„Ruf war ein Modellautobauer, der an einem gewissen Sinn für Prinzipien festhielt“, sagt Barnblatt. „Eines der wichtigsten Dinge für ihn war, dass es nicht immer eine gute Miniatur ist, ein Auto um das 43-fache zu verkleinern. Bei der Gestaltung des Master-Modells muss ein Sinn für Interpretation vorhanden sein, also ein ‚Gefühl‘ für die Form des Autos.“ kann so akzentuiert oder improvisiert werden, dass das Modell ein Eigenleben erhält.“ Ein AMR-Modell sei unverkennbar, sagt Barnblatt. Man kann sie in einer Reihe erkennen, und „Tameo hat sich einige dieser Prinzipien zu Herzen genommen und seinen eigenen Stil entwickelt. Besonders in seinen frühen Ferrari-Modellbausätzen, die noch heute erhältlich sind.“

Heutzutage beschäftigt Tameo Kits SRL sechs Mitarbeiter in einer zweistöckigen, 8.600 Quadratmeter großen Fabrik an der ligurischen Küste Norditaliens, südlich von Turin und nahe der Grenze zu Frankreich. Das Unternehmen produziert eine Reihe von Bausätzen, beginnend mit der einfachsten SilverLine, bei der es sich hauptsächlich um Modelle von Oldtimer-Formel-1-Autos handelt, die sich an Anfänger richten und jeweils etwa 100 Teile umfassen. Der typische Bausatz umfasst eine Karosserie und einen Boden aus Gussmetall sowie Kotflügel, Aufhängungsteile, alle Motorkomponenten, die um die geschlossene Karosserie herum zu sehen wären, sowie Räder und Reifen. Diese Kits kosten etwa 35 £.

Am anderen Ende der Tameo-Reihe steht die WCT-Reihe, die mit etwa zehn Zentimetern Länge nicht größer als die SilverLine-Bausätze ist, aber über eine abnehmbare Karosserie sowie freiliegende Cockpits, Fahrgestelle und Motoren verfügt. Sie bestehen aus rund 300 Teilen und sind in den Händen eines erfahrenen Baumeisters die schillernden Fabergé-Eier der Modellwelt.

Im Vergleich zu einem typischen Plastikmodell „sind unsere Bausätze nicht gerade einfach zusammenzubauen“, räumt Tameo ein. „Um ein fertiges Modell von guter Qualität herstellen zu können, sind Geschick und eine hervorragende Ausrüstung erforderlich.“ Um Bauherren zu helfen, bietet die Website des Unternehmens ein ausführliches Tutorial zum Bau der Bausätze. Benötigt werden einige grundlegende Metallbearbeitungswerkzeuge wie Feilen, Scheren und Pinzetten, gutes Licht und, insbesondere für ältere Menschen, eine Juwelierlupe. Auch die Farben und Kleber unterscheiden sich tendenziell ein wenig von den Plastikbausätzen, an die Sie sich vielleicht erinnern. Ein guter Ausgangspunkt ist ein geschlossener Sportwagen wie Tameos Ferrari 312P Coupé von 1970, ein relativ einfacher Bausatz aus wenigen Teilen, bei dem nur die Karosserie mit einer Farbe besprüht werden muss. Geduld ist eine Notwendigkeit, aber im Vergleich zu Plastikbausätzen ist es bei Metall einfacher, einen Fehler rückgängig zu machen und von vorne zu beginnen.

Der Hauptbestandteil von Tameo-Bausätzen ist „Weißmetall“, eine relativ weiche, biegsame Legierung aus Zinn und Kupfer, die heute häufig in Bausätzen im Maßstab 1:43 verwendet wird und deren Hobby-Wurzeln auf Spielzeugsoldaten zurückzuführen sind. Weißes Metall bleibt bei Modellbauern beliebt, da es leicht zu schneiden und zu feilen ist und einem ansonsten winzigen Modell eine unerwartete Wucht verleiht.

Internetrecherche, grafische Computermodellierung und 3D-Druck stehen heute an der Stelle, um Wachsmodelle aus körnigen Fotos in Zeitschriften und Büchern von Hand zu formen. Tameo hat 30 Jahre damit verbracht, ein Schleudergussverfahren zu perfektionieren, bei dem die Form der Teile eines Bausatzes in ein passendes Paar Gipsscheiben geschnitten und die Scheiben dann mit hoher Geschwindigkeit gedreht werden, während geschmolzenes Metall in die Mitte gegossen wird. Die Zentrifugalkraft drückt das flüssige Metall in feine Spalten und Hohlräume, sodass Tameo die Teile präziser gießen kann. Sie tauchen aus den getrennten Scheiben als riesige Metallschneeflocken aus winzigen Aufhängungs- und Bremskomponenten auf. Anschließend werden die Schneeflocken zerschnitten und die einzelnen Teile in kleine Tüten für die Bausätze gesteckt. Ein Großteil des überschüssigen Metall-„Flash“ wird zur weiteren Verwendung recycelt.

„Wenn wir uns konzentrieren“, braucht Tameo etwa zwei Monate, um ein neues Kit zu entwerfen und zu konstruieren. „Die Auswahl der zu produzierenden Modelle ist immer sehr schwierig, weil es eine Frage der ‚Vermutung‘ ist, ob ein neuer Bausatz erfolgreich sein wird oder nicht“, sagt er. „Natürlich, wenn die Wahl auf die großen Teams wie Ferrari, Lotus oder McLaren fällt, sind die Garantien für einen guten Verkauf größer. Ich muss sagen, dass wir in letzter Zeit großes Interesse an kleineren Formel-1-Autos verzeichnen. Das heißt, diese.“ Autos, die nie gewonnen haben oder die sich nur durch ganz besondere Designs oder faszinierende Dekorationen auszeichneten.

Andere Überlegungen, wie zum Beispiel hohe Lizenzgebühren, haben dazu geführt, dass Tameo nun vor neueren F1-Autos zurückschreckt und hauptsächlich Modelle historischer Rennwagen produziert. Allerdings bedeutet das, dass man sich in den Sumpf des Tabaksponsorings für ältere Rennwagen begeben muss. Die Regulierungsbehörden vieler Länder werfen Modellbausätze mit Spielzeug in einen Topf und verhängen ein generelles Verbot der Tabakwerbung. Dies zwingt Tameo dazu, seine Bausätze ohne Tabaklogos auszuliefern, was bedeutet, dass Modellbauer, die perfekte Genauigkeit verlangen, online nach Aufkleberbögen für den Ersatzteilmarkt suchen müssen, die die richtigen Logos enthalten.

Während Tameo heute in mehr Länder als je zuvor verkauft, sei der Gesamtmarkt seit mehreren Jahren rückläufig, sagt er. Das liegt zum Teil daran, dass immer mehr Fertigmodelle von Herstellern in China angeboten werden, die hochdetaillierte Druckgussteile für den gleichen oder einen günstigeren Preis als ein Tameo-Bausatz anbieten. „Um zu überleben, haben wir beschlossen, nicht mit ihnen zu konkurrieren, sondern unsere Marktnische zu finden, indem wir uns an Modellbauer wenden, die die Druckgussmodelle nicht mögen, aber Qualität, Details und die nahezu völlige Abwesenheit von Kompromissen bevorzugen“, sagt Tameo. „Ich muss sagen, dass sich diese Art der Modellproduktion auch bei stetig sinkenden Stückzahlen für uns bewährt hat und uns bis heute unser Überleben gesichert hat.“

Ein weiteres Problem besteht darin, dass die Modellierung den Generationswechsel von älteren Baumeistern zu jüngeren Menschen nicht vollzogen hat, die sich mehr zu elektronischer Unterhaltung hingezogen fühlen. Tameo sagt: „Es gibt immer noch Modellbauer, die Tameo Kits seit den frühen 80er Jahren folgen, aber wir können keinen richtigen Generationswechsel erkennen, weil junge Leute sich nicht mehr für das Modellieren interessieren, sondern andere Freizeitaktivitäten bevorzugen.“

Das Unternehmen hat viel Zeit damit verbracht, seine älteren Katalogeinträge zu aktualisieren und Bausätze aus den 1990er Jahren unter Verwendung neuer Technologien und Materialien neu zu gestalten. Darüber hinaus hat das Unternehmen mit der Produktion einer Reihe von Zubehörteilen begonnen, beispielsweise genauere Reifen und Detaillierungsteile, mit denen Modellbauer ihre Bausätze verschönern können.

Barnblatt hofft, dass mehr Sammler bereit sein werden, den Versuch eines Modellbausatzes zu wagen, „der leicht zum Herzstück ihrer Sammlung werden würde“. Es ist eine Sache, eine Wand voller Modellautos zu haben, eine ganz andere zu sagen, dass man einige davon selbst gebaut hat. Barnblatt sagt: „Es gibt eine Welt interessanter handwerklicher Modellautos, alte und neue, die zu einer bereits beeindruckenden Sammlung von Diecast-Autos beitragen können.“

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