Kauft Russland wirklich Haushaltsgeräte, um Computerchips für die Ukraine zu ernten?

Teile der unbemannten Luftfahrzeuge Orlan-10, Granat-3, Shahed-136 und Eleron-3-SV, die von Russland ... [+] gegen die Ukraine eingesetzt werden, sind während einer Medienbesprechung der Sicherheits- und Verteidigungskräfte von zu sehen Ukraine in Kiew, Ukraine am 15. Dezember 2022, inmitten der russischen Invasion in der Ukraine. (Foto von STR/NurPhoto über Getty Images)

Nachdem Handelsministerin Gina Raimondo im vergangenen Frühjahr in Kongressanhörungen gesagt hatte, Russland habe Halbleiter aus Geschirrspülern und Kühlschränken für seine militärische Ausrüstung geerntet, machte die Geschichte in der Presse die Runde. Es gibt jedoch kaum Anhaltspunkte dafür, dass es sich um eine weitverbreitete Praxis handelt.

Die Geschichte tauchte letzten Herbst erneut auf, nachdem von Bloomberg aus der Eurostat-Datenbank der EU zusammengestellte Daten Berichten zufolge einen Anstieg der europäischen Exporte von Waschmaschinen, Kühlschränken und sogar elektrischen Milchpumpen in Nachbarländer Russlands wie Armenien zeigten. Daten zeigten, dass das kleine Land in den ersten acht Monaten des Jahres 2022 mehr Waschmaschinen aus der Europäischen Union importierte als in den beiden Jahren zuvor zusammen.

Minister Raimondo zitierte Anekdoten des ukrainischen Premierministers, dass einige der zurückgelassenen russischen Geräte Halbleiter aus Küchengeräten enthielten, während europäische Beamte Berichten zufolge ihre Besorgnis über den endgültigen Bestimmungsort der Geräte-/Elektronikexporte in die Peripherie Russlands geäußert hätten.

Ein überraschendes Beispiel, das europäische Beamte anführten, waren Daten, aus denen hervorgeht, dass sich die EU-Exporte von elektrischen Milchpumpen nach Armenien im ersten Halbjahr 2022 trotz eines Rückgangs der armenischen Geburtenrate um 4,3 % nahezu verdreifacht haben. Berichten zufolge stieg die Nachfrage nach Milchpumpen in Kasachstan im ersten Halbjahr 2022 um 633 %, während die landesweite Geburtenrate im gleichen Zeitraum um 8,4 % sank.

Die Zahlen und die Behauptung, dass Russland möglicherweise Halbleiter aus Haushaltsgeräten erntet, die es anderswo nicht beziehen kann, sind eine Geschichte, die die US-/EU-Sanktionen und die politischen Entscheidungsträger, die sie verhängt haben, gut widerspiegelt. Im September beispielsweise twitterte die EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen auf Twitter, dass Russlands Industrie „in Trümmern“ liege und seine Wirtschaft auf „lebenserhaltende Maßnahmen“ angewiesen sei, was durch die Entfernung von Spänen aus Geschirrspülern und Kühlschränken belegt werde .

Die EU twitterte Kommentare von Ursula von der Leyen zum angeblichen Einsatz von Halbleitern durch Russland ... [+] aus der Unterhaltungselektronik.

Aber geschieht das wirklich auf sinnvolle Weise?

„Das Ausmaß ist unklar“, sagt Chris Miller, Fellow der Denkfabrik American Enterprise Institute (AEI), die sich auf russische Angelegenheiten und Halbleiter spezialisiert hat. „Mein Gefühl ist, dass die meisten Chips, auf die Russland heute zur Integration in militärische Systeme zugreift, nicht über diesen Weg kommen.“

Miller fügt hinzu, dass es sich bei den Mikrochips, die in Geschirrspülern, Kühlschränken und dergleichen zu finden sind, um einfache Mikrocontroller handelt – leicht überall zu finden und deren Verteilung schwer zu kontrollieren ist –, die dazu neigen, einfache, einzelne Aufgaben innerhalb größerer Systeme zu ermöglichen. Sie sind nicht entscheidend für die volle Funktionalität der Geräte, in die sie eingebaut werden.

„Viele Waffensysteme enthalten Hunderte von Chips“, sagt er. „Einige sind für die Verwaltung von Kommunikation oder Sensoren von entscheidender Bedeutung, andere erledigen wirklich einfache mechanische Aufgaben. Das [US-]Handelsministerium konzentriert sich viel mehr auf hochentwickelte Chips und nicht auf einfachere, weniger leistungsfähige Chips.“

Miller stimmt zu, dass Russland zu verschiedenen Zeitpunkten des Ukraine-Krieges Schwierigkeiten hatte, verschiedene Arten von Halbleitern zu beschaffen, aber „Wir sollten wahrscheinlich davon ausgehen, dass Russland Wege finden wird, Zugang zu Chips mit niedrigerem Technologieniveau zu erhalten, einfach weil diese weithin verfügbar sind.“ Wenn es um High-Tech-Sachen geht, ist es schwieriger, verlässliche Informationen darüber zu erhalten, ob Russland tatsächlich mit Engpässen konfrontiert ist.“

Die Ukrainer selbst haben jedoch kürzlich Informationen und Beispiele geliefert, die zeigen, dass Russland die Unterhaltungselektronik wahrscheinlich nicht für Mikrochips kannibalisieren muss. Erbeutete russische Drohnen des Typs, mit denen kürzlich die Stromerzeugungsinfrastruktur der Ukraine und andere Ziele wie die Orlan 10 bombardiert wurden, offenbaren im Inneren Mikrochips von Schweizer, mexikanischen und US-amerikanischen Herstellern.

In der Orlan 10, einer in der Ukraine weit verbreiteten russischen Drohne, werden die Chips zum Anschließen an das russische Navigationssystem GLONASS (das Äquivalent von GPS) zur räumlichen Orientierung und Navigation verwendet. Sie wurden auch in von Russland modifizierten iranischen Drohnen gefunden.

Solche Chips sind seit langem für zivile Nutzer auf dem Weltmarkt weit verbreitet und ukrainische Behörden sagen, dass mindestens sechs US-Unternehmen GLONASS-kompatible Chips herstellen. Trotz der Unterbrechung der Beziehungen zwischen diesen europäischen und nordamerikanischen Chipherstellern und russischen Kunden sowie der Unternehmensrichtlinien, die den Verkauf der Chips nach Russland verbieten, gelangen sie über Vertriebshändler in Drittländern in das Land.

Denys Hutyk, ein Analyst beim Economic Security Council der Ukraine, sagte gegenüber CBS News: „Mikrochips, die von diesen amerikanischen und anderen europäischen Unternehmen hergestellt werden, gelangen indirekt über China, Malaysia und andere Drittländer nach Russland.“

„Wenn Sie an GPS-Mikrochips denken, gab es eine Zeit, in der GPS eine seltene Funktion war, aber heute ist GPS in allen möglichen elektronischen Geräten enthalten“, sagt Miller von AEI. „Auf der ganzen Welt sind viele GPS-Chips im Umlauf. Sie haben Händler, die Russland in erheblichem Maße nutzen kann.“

„Russland von Milchpumpen oder Spülmaschinen abzuschneiden, ist jedenfalls nicht das eigentliche Ziel der US-Politik“, fügt Miller hinzu. „Es ist erfolgreich, Unsicherheit in Russlands verteidigungsindustrieller Lieferkette zu schaffen, auch wenn diese nicht luftdicht ist. Selbst wenn unsere [Chip-Export-]Kontrollen dabei nur einen Strich durch die Rechnung machen, ist das ein Gewinn.“

Berichte, dass Russland möglicherweise High-End-Kaffeemaschinen für Chips aussortiert, schmeicheln den Sanktionsmaßnahmen westlicher Politiker, stimmt Miller zu. Aber er warnt: „Wir warten immer noch auf gute Daten über die tatsächlichen Auswirkungen dieser Exportkontrollen. Der Versuch, ihre Störung der russischen Verteidigungsindustrie zu messen – die immer undurchsichtig ist – wird einige Zeit dauern.“

In den russischen Medien gibt es Hinweise darauf, dass der Anteil der gefälschten Chips, die das Verteidigungsministerium kauft, im vergangenen Jahr gestiegen ist. Gefälschte Halbleiter eignen sich in der Regel nicht für effiziente Waffensysteme, daher könnten solche anekdotischen Beweise von Bedeutung sein.

Aber es gibt noch andere Facetten der ganzen Geschichte vom Toaster zum Drohnen-Mikrochip, die laut Miller nicht ignoriert werden sollten.

Ist dieser Hightech-Kühlschrank eine Chipquelle für russische Drohnen in der Ukraine? Es ist möglich, aber ... [+] nicht der Faktor, den die Medien möglicherweise verkündet haben.

„Aufgrund der [Berichte] über steigende [Geräte-]Exporte nach Russland möchte ich darauf hinweisen, dass es in Russland eine vom Westen betriebene Spülmaschinen- oder Waschmaschinenfabrik gab, die geschlossen wurde, als westliche Firmen im Frühjahr 2022 das Land verließen. Es könnte sein, dass es zu einem Anstieg der Konsumgüterimporte nach Russland kommt, weil die heimische Produktion zurückgegangen ist.“

Mit anderen Worten: Die Nachfrage nach Unterhaltungselektronikprodukten in Russland kommt möglicherweise eher von russischen Verbrauchern als vom Kreml. Es ist eine weitere Erinnerung daran, dass wir, wie bei allen Dingen im Zusammenhang mit dem Ukraine-Konflikt, nicht alles kaufen sollten, was wir hören.