Fragen und Antworten: Bei Exothermic harmoniert Spritzguss gut mit 3D-Druck

Norbert Sparrow | 23. März 2023

Exothermic Molding Inc. ist ein 1972 gegründetes Reaktionsspritzgussunternehmen, das zunächst den Markt für Medizin-, Elektronik- und Laborinstrumente bediente. Seitdem hat es sich auf viele andere Anwendungen und Sektoren ausgeweitet. Präsident Paul Steck führt einen großen Teil des Unternehmenserfolgs auf eine Kultur zurück, die Forschung und Entwicklung sowie Investitionen in qualifiziertes Personal und Ausbildung in den Vordergrund stellt. In den letzten Jahren hat der 3D-Druck eine immer wichtigere Rolle im Forschungs- und Entwicklungsprogramm von Exothermic Moulding gespielt. In dieser Frage-und-Antwort-Runde erklärt Steck, wie der 3D-Druck seinem Unternehmen geholfen hat, der Konkurrenz einen Schritt voraus zu sein und neue Chancen zu nutzen.

PlasticsToday: Welche Vorteile hat der 3D-Druck beim exothermen Formenbau?

Paul Steck : Mit unserem Fokus auf 3D-Druck konnten wir zusätzliche Aufträge von unseren bestehenden Kunden gewinnen. Es baut auch auf unserer Kernkompetenz der Endbearbeitung und Bearbeitung auf. In unserem Markt, bei dem es sich um die Kleinserienfertigung großformatiger Teile handelt, ist es wahrscheinlich, dass wir mit zunehmender Weiterentwicklung nicht nur für die Prototypenfertigung, sondern auch für die Kleinserienproduktion gefragter werden. Ich sollte hinzufügen, dass das Tempo des technologischen Wandels im 3D-Druck atemberaubend ist und es schwierig macht, Schritt zu halten. Was noch vor einem Jahr bahnbrechend war, gibt es jetzt zum halben Preis und mit noch besserer Leistung. Für unseren neuen großformatigen 3D-Drucker ist beispielsweise jetzt gegen eine geringe Gebühr eine aktualisierte Software erhältlich, die die Geschwindigkeit verdreifacht und die Auflösung verbessert. Es ist, als ob Sie einen ganz neuen Drucker für einen Bruchteil der Kosten hätten!

PlasticsToday: Wie reagieren Ihre Kunden?

Steck : Eine Sache, die wir sehen, ist eine erhöhte Nachfrage nach 3D-Druck von Teilen, die nicht mit herkömmlichen Werkzeugen hergestellt werden können, selbst in großen Mengen. Um den Kundenwünschen gerecht zu werden, integrieren wir immer mehr gedruckte Teile in unsere Baugruppen. Wir haben auch neue Materialien entdeckt, die UL 94-zertifiziert sind, was bedeutet, dass sie feuerhemmend sind oder die Flammenausbreitung stoppen können. Unsere Kunden schätzen diese Innovation und wir sind ständig auf der Suche nach Neuentwicklungen zur Erweiterung unseres Angebots. Wir haben unseren Kunden bereits UL-zertifizierte Materialien vorgestellt, von denen sie zuvor nichts wussten. Wir sind bei der dritten Generation von 3D-Druckern, nähern uns der vierten und erweitern unsere Möglichkeiten mit jedem neuen Upgrade.

PlasticsToday: Hat Ihnen die Erweiterung Ihrer 3D-Druckkapazitäten den Eintritt in neue Märkte ermöglicht?

Steck : Durch die Vergrößerung unseres Bauraums von 20 Zoll auf über 40 Zoll können wir jetzt größere Teile herstellen und neue Möglichkeiten in Märkten nutzen, in denen größere Teile gefragt sind. In der Vergangenheit haben wir uns hauptsächlich auf Gehäuse und Testgeräte für medizinische Instrumente konzentriert, aber jetzt können wir in andere Branchen expandieren und Unterbaugruppen für unsere aktuellen Kunden anbieten.

PlasticsToday: Ich kann mir vorstellen, dass diese Erweiterung nicht nur eine Investition in die Ausrüstung, sondern auch in das Personal erfordert hat?

Steck : Ja, wir mussten unsere Mitarbeiter schulen und sogar neue Ingenieure mit mehr CAD-Erfahrung einstellen. Aber es war eine lohnende Investition, da wir die Investitionssteuergutschrift für den Kauf neuer Geräte und die Erweiterung unserer Kompetenz in neuen Technologien nutzen können. Wir schaffen außerdem Platz für mehr 3D-Druckmaschinen, indem wir alte Technologien, die mehr Stellfläche benötigen, abschaffen und durch neuere, effizientere Maschinen ersetzen.

PlasticsToday: Obwohl der Fortschritt, wie Sie sagen, exponentiell war, stimmen Sie zu, dass der 3D-Druck immer noch einige Einschränkungen aufweist?

Steck : Ja, die Teile kommen immer noch etwas rau heraus und müssen nachbearbeitet werden. Dies eröffnet uns jedoch die Möglichkeit, Veredelungsdienstleistungen für andere anzubieten. Wir prüfen auch die Möglichkeit, unseren 3D-Druck zu hybridisieren, indem wir schneller mit einer niedrigeren Auflösung drucken und die Teile dann mit höheren Toleranzen bearbeiten, als dies durch Drucken allein möglich wäre. Mit unserer Expertise im Zerspanungs- und Formenbau können wir innovative Lösungen für den großformatigen 3D-Druck anbieten.

Aber es gibt mittlerweile so viele andere Möglichkeiten. Sie stellen tatsächlich Spritzgussformen aus 3D-gedruckten Materialien her; Sie stellen Kohlefaser-Verbundwerkstoffe her, die nachgehärtet werden und strukturell sehr stark und belastbar sind. und natürlich drucken sie Metalle. Jetzt werden Triebwerksteile gedruckt, die früher auf diese Weise nicht hergestellt werden konnten. Die gesamte Fertigungsindustrie wird durch den 3D-Druck modernisiert. Die US-Marine und das Militär setzen jetzt 3D-Drucker ein, um ihren Bestand an Verbrauchsmaterialien zu reduzieren.

PlasticsToday : Ich verstehe, dass Sie einige Effizienzsteigerungen in Ihren Betrieb gebracht haben. Können Sie erklären?

Steck : Unser Unternehmen hat in Regale und Lager mit höherer Dichte investiert und Mezzanine abgeschafft, die nicht so effizient waren. Außerdem haben wir mehr Leute in das Gebäude aufgenommen und den Betrieb kontinuierlich optimiert, um die Effizienz zu steigern. Dies hat zu einem geschäftigeren Geschäft mit mehr Verkäufen geführt, das aufgrund unserer Effizienzverbesserungen jedoch organisierter und offener wirkt. Darüber hinaus prüfen wir die Möglichkeit eines einsetzbaren Betriebs, der für den Kunden bequem wäre und den Bedarf an großen, schweren Formpressen und teuren Formen eliminiert. Durch die Anmietung eines Raums in der Nähe oder sogar durch die Ansiedlung in den Fabriken unserer Kunden wären wir ein wertvollerer Lieferant.

PlasticsToday : Das Konzept, einen Shop innerhalb eines Ladens einzurichten, ähnlich wie Kosmetiktheken, wurde im Einzelhandel umgesetzt. Könnte es in der Fertigung funktionieren?

Steck : Ja, es handelt sich um ein Modell, das von Hardwarelieferanten verwendet wird, die innerhalb der Produktionsstätte über ein Lager verfügen, um den Lagerbestand zu verwalten. Wir könnten dieses Modell stattdessen für Komponenten verwenden.

PlasticsToday: Wie funktioniert das genau?

Steck: Sie bestücken die Regale mit einer Auswahl an Hardware wie Schrauben, Muttern und Unterlegscheiben, und der Lieferant kommt einmal pro Woche vorbei, um eine Bestandsaufnahme durchzuführen und das zu ersetzen, was benötigt wird.

PlasticsToday : Es gibt ein kleines Unternehmen namens Tyber Medical, das wächst, indem es fehlende orthopädische Teile in der Produktlinie eines Lieferanten liefert. Könnte dies ein Markt für 3D-Druck sein?

Steck : Absolut, es ist ein Markt, in den jeder mit einem Drucker einsteigen kann, nicht nur Insider. Es geht darum, die Vision zu haben, etwas Neues auszuprobieren.

PlasticsToday: Würden Sie insgesamt sagen, dass der 3D-Druck es kleinen Unternehmen leichter gemacht hat, mit größeren zu konkurrieren?

Steck : Ja. Niedrigere Eintrittsbarrieren haben es kleinen Unternehmen ermöglicht, mit größeren Unternehmen in der verarbeitenden Industrie zu konkurrieren. Der 3D-Druck, auch bekannt als additive Fertigung, hat die Herstellung und Entwicklung von Produkten einfacher und kosteneffizienter gemacht. Diese Technologie ermöglicht kürzere Forschungs- und Entwicklungszyklen und macht teure Formen und lange Entwicklungszeiten überflüssig. Darüber hinaus hat diese Technologie das Potenzial, das gesamte Vertriebsnetz zu stören, da sie Print-on-Demand-Dienste ermöglicht und so die Notwendigkeit einer physischen Inventur und Lagerhaltung überflüssig macht.

PlasticsToday: Wenn Sie den Machern dieser Technologie Feedback geben könnten, was würden Sie ihnen sagen?

Steck : Ich würde vorschlagen, dass sie kleinen Unternehmen, die eine Druckfarm aufbauen möchten, mehr Unterstützung bieten, z. B. Rabatte auf Folgekäufe gewähren und ihnen helfen, die richtigen Materialien zu finden. Darüber hinaus besteht für kleinere Betriebe Bedarf an Unterstützung bei der Endbearbeitung und Lackierung. Es wäre von Vorteil, die Forschungs- und Entwicklungskapazitäten eines größeren Unternehmens zu nutzen und sich auf verschiedenen Märkten zu positionieren.

Weitere Informationen zu Textformaten