Königin Kleopatra war nicht schwarz, aber sie ist in der Netflix-Serie. Na und?

„Königin Kleopatra“, eine Netflix-Serie mit der britischen Schauspielerin Adele James, die nächste Woche Premiere feiert, hat einige Leute völlig aus den Fugen gebracht.

Sie sind verärgert, weil James schwarz ist und Cleopatra nicht. Die berühmte ägyptische Königin war eine direkte Nachfahrin des mazedonischen Griechen Ptolemaios I. und ihre körperlichen Merkmale waren mediterran und nicht afrikanisch. Aber die Netflix-Serie ist Teil eines Projekts namens „African Queens“, und die ausführende Produzentin Jada Pinkett Smith sagt, ihr Ziel sei es, „schwarze Frauen zu repräsentieren“.

In einer Erklärung diese Woche bezeichnete die ägyptische Regierung die vierteilige Serie als „Fälschung der ägyptischen Geschichte und einen eklatanten historischen Trugschluss“. Der ägyptische Anwalt Mahmoud al-Semary bezeichnete das Dokudrama als „Verbrechen“ und „Fälschung“ und reichte Klage ein, um die Staatsanwaltschaft dazu zu bewegen, den Netflix-Betrieb in Ägypten einzustellen.

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Auch Kritiker aus der näheren Umgebung sind angesichts der sogenannten Schwärzung von Kleopatras Geschichte unzufrieden.

In seinem Blog „Culture Warrior“ empörte sich der konservative Essayist Mark Tapson darüber, dass die Besetzung von James für die Rolle der Kleopatra so sei, als würde man die „blonde Schauspielerin Charlize Theron“ für die Rolle von Rosa Parks engagieren oder dem „weißen Schauspieler Matt Damon“ die Hauptrolle in einem Film über den Afrikaner geben Kriegerkönig Shaka Zulu. „Stellen Sie sich den Schock der überempfindlichen Kulturbeschimpfungen, der kulturellen Aneignungspolizei der Linken vor“, schrieb Tapson. „Und sie hätten völlig Recht.“

Auch Tucker Carlson war mit von der Partie. In seiner letzten Sendung für Fox News warf er Netflix vor, durch den Versuch, „die Geschichte Ägyptens neu zu schreiben“ und „die ägyptische Identität auszulöschen“, „die Vergangenheit niederzureißen“.

Es ist nicht das erste Mal, dass eine Kontroverse über die Wahl einer Schauspielerin für die Rolle der Kleopatra ausbricht. Im Jahr 2020 kam die Empörungsmaschinerie in Gang, weil eine weiße Schauspielerin, Gal Gadot, die Rolle bekam. Das sei „ein Rückschritt für die Hollywood-Repräsentation“, donnerte The Guardian – ein weiteres Beispiel für die „frustrierende Angewohnheit der Filmindustrie, die Geschichte schönzuwaschen“.

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Es handelt sich also um „Whitewashing“, wenn die Schauspielerin, die Kleopatra darstellt, weiß ist, und um „Blackwashing“, wenn die Schauspielerin schwarz ist. Welche Option bleibt übrig? Die Besetzung einer arabischen Schauspielerin würde zweifellos als „Arabwashing“ verunglimpft werden, da die Araber erst sechs Jahrhunderte nach dem Tod der Königin nach Ägypten kamen. Vielleicht besteht die einzige Möglichkeit, den Identitätskommissaren aus dem Weg zu gehen, darin, überhaupt keine Dramen über Kleopatra zu machen.

Heutzutage ist es fast schon zur Routine geworden, Filme und Bühnenproduktionen anzuprangern, bei denen Schauspieler für die Darstellung von Charakteren gecastet werden, die nicht zu ihren eigenen demografischen Merkmalen passen. Der körperlich gesunde Bryan Cranston wurde an den Pranger gestellt, weil er in „The Upside“ die Rolle eines querschnittsgelähmten Menschen übernommen hatte. Scarlett Johansson wurde so heftig angegriffen, als sie sich bereit erklärte, einen Film über einen Transgender-Bordellbesitzer zu drehen, dass sie sich aus dem Projekt zurückzog. Angelina Jolie wurde angegriffen, weil sie in „A Mighty Heart“ von 2007 Mariane Pearl spielte, die gemischtrassige Witwe des Reporters Daniel Pearl. Der Kleopatra-Aufruhr ist nur noch mehr das Gleiche.

Tom Hanks, dessen Auftritt in „Philadelphia“ als schwuler Anwalt mit AIDS 1993 einen Oscar als bester Schauspieler einbrachte, sagte letztes Jahr, dass ein heterosexueller Schauspieler diese Rolle heute nie bekommen würde, „und das zu Recht.“ Ich vermute, dass Hanks das nicht wirklich glaubt und es nur gesagt hat, um einen ideologischen Aufruhr zu vermeiden. Nichts könnte einem großen Drama widersprechender sein als die Forderung, dass Schauspieler niemals Charaktere spielen sollten, die ihre eigene Rasse, ihr Geschlecht, ihre sexuelle Orientierung, ihre ethnische Zugehörigkeit oder ihren Körpertyp nicht teilen.

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Der Sinn der Schauspielerei besteht darin, etwas vorzutäuschen – eine Rolle zu verkörpern und sie sinnvoll zum Leben zu erwecken. Ob ein Schauspieler für eine Rolle richtig oder falsch ist, ist keine Frage der buchstäblichen physischen Authentizität, sondern der Authentizität, die dadurch entsteht, dass man sich über bloße demografische Details erhebt – von der Fähigkeit, eine Darbietung so fesselnd darzustellen, dass sich das Publikum nur auf die Figur bezieht, nicht der Künstler, der diese Figur darstellt.

Es gibt keinen Grund auf der Welt, nicht eine schwarze Schauspielerin als Kleopatra zu besetzen – oder auch eine weiße, arabische oder asiatische Schauspielerin. Die Rolle erfordert Geschick, nicht Hautfarbe. Die Netflix-Serie ist ein Kunstwerk, keine Wissenschaft. Die Produzenten sind ebenso wenig an die strengen Anforderungen historischer Genauigkeit gebunden wie Lin-Manuel Miranda, als er schwarze und lateinamerikanische Schauspieler für die Darstellung der Gründerväter Amerikas in „Hamilton“ engagierte. Oder Cecil B. DeMille, als er Charlton Heston für die Rolle des Moses in „Die zehn Gebote“ auswählte. Oder Richard Attenborough, als er sich an Ben Kingsley wandte, um den Mahatma in „Gandhi“ zum Leben zu erwecken.

Wie Robert Brustein, der ehrwürdige Gründer des American Repertory Theatre, einmal bemerkte, besteht der höchste Zweck des Dramas darin, „die Funktionsweise der menschlichen Seele zu erforschen, die keine Farbe hat“. Adele James ist schwarz und Cleopatra nicht? Ziemlich wahr. Ganz egal.

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Jeff Jacoby ist unter [email protected] erreichbar. Um seinen wöchentlichen Newsletter Arguable zu abonnieren, besuchen Sie https://bit.ly/ArguableNewsletter.