Eine tongaische Kirchengruppe gründete eine Blaskapelle, um an einem Rugby-Weltmeisterschaftsspiel teilzunehmen

Er war schlecht. Die Idee war verrückt. Aber er hat es geschafft. Als der neue Film „Red, White and Brass“ in die Kinos kommt, entdeckt Mike White die fantastische wahre Geschichte hinter dem Film und wie eine tongaische Kirchengruppe eine Blaskapelle gründete, um an einem Rugby-WM-Spiel teilzunehmen.

Wenn es darum ging, in der Kirche unartig zu sein, war Halaifonua (Nua) Finau eine Klasse für sich.

Er rannte herum, war schlau, ließ den Gottesdienst schwänzen und beging jeden Sonntag jede Menge Vergehen – getauft, aber knallhart.

„Er war kein bisschen ein Schlingel“, sagt seine Mutter Valeti, „er war ein Schlingel.“

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„Alle Tanten und Onkel sagten, es habe noch nie ein Kind gegeben, das sich so schlecht benahm wie Nua“, erinnert sich sein älterer Bruder Lupeti.

„Aber er war ein süßer Junge, also ist er mit so viel davongekommen.“

Die Brüder gehörten zur tonganischen Gemeinde und besuchten die Wesley Church in Wellington, wo ihr Vater Tevita Pfarrer war.

Im Jahr 2011, als die Rugby-Weltmeisterschaft bevorstand, wandte sich der Stadtrat von Wellington an Tevita, um vor dem Spiel Unterhaltung für das Spiel Tonga gegen Frankreich zu finden.

Die Kirche hatte eine junge Blaskapelle, die die Gemeinde beim Gesang begleitete.

Sie hatten sich Instrumente von der Tawa Boys' Brigade ausgeliehen und einen Tonganer in der Stadt mit einem Musikstipendium beauftragt, ihnen die absoluten Grundlagen beizubringen.

Aber irgendwie entstand die Idee, eine Blaskapelle zu gründen, die vor dem großen Spiel, das nur noch ein paar Monate entfernt war, spielen und umziehen konnte.

„Ich war erstaunt, dass dieser Gedanke überhaupt aufkam“, erinnert sich Lupeti. „Es war eine verrückte Idee.“

Aber es gab eine starke Motivation.

„Es waren Freikarten“, sagt Nua. „Wir würden alles tun.“

Bis dahin war es praktisch unmöglich, zum Spiel zu kommen. Ein paar Glücklichen war es gelungen, die Eintrittskarten zu gewinnen, aber selbst dann waren die Preise hoch.

Als sein Vater Nua vorschlug, sich vielleicht wieder mit der Kirche vertraut zu machen und der Schlagzeugmajor der neuen Band zu werden, wurde Nua klar, dass er eine Rettungsleine hatte, um seine geliebte tongaische Mannschaft bei der Weltmeisterschaft spielen zu sehen.

So einfach war es allerdings nicht.

„Ich ging zum ersten Training und dachte: ‚Das ist scheiße‘.“

„Ich übte mit einem Wischmopp und dachte: ‚Das ist wirklich, wirklich dumm‘, und wir marschierten buchstäblich in geraden Linien durch den Flur auf und ab.“

Auch die Musik war schrecklich, meinte er.

„Ich dachte nur: ‚Ich kann nicht glauben, dass wir rausgehen und das vor aller Welt aufführen werden.‘“

Nua hatte Tanz studiert und trat auf der ganzen Welt auf, also versuchte er nach und nach, die Routine der Band zu ändern, während er mit dem Streitkolben des Tambourmajors seine eigenen Bewegungen gestaltete.

Aber was er an natürlichen Fähigkeiten besaß, fehlte ihm an Engagement.

Er verzichtete auf die meisten Übungen.

Bei einer entscheidenden Generalprobe erschien er einfach nicht, was seine Eltern und seinen Bruder wütend machte und jemand anderen, der hastig seine Rolle übernahm.

Wenige Tage vor dem großen Spiel gab es eine zweite Generalprobe.

Auch Nua erschien nicht.

„Mir ging es wirklich schlecht. Ich dachte mir: ‚Ich mache nur bei der Weltmeisterschaft mit und hole mir mein Ticket – und dann bin ich raus.‘“

„Meine Damen und Herren“, dröhnte der Ansager durch das Regionalstadion von Wellington, „willkommen Sie heute im Vorfeld willkommen, Wesley Wellington Taulanga® Brass.“

Und aus dem Tunnel marschierte die rot-weiße Band, Nua an der Spitze, 30 Bandmitglieder im lockeren Schritt hinter ihm.

Es war der 1. Oktober 2011 und die Sportwelt schaute zu, wie sich die Band auf der Mittellinie formierte.

Als Nua sich zu ihnen umdrehte und der Band befahl, sich bereit zu machen, wurde ihm plötzlich klar, was das für alle bedeutete.

„Ich sah sie weinen, nervös, ängstlich, aufgeregt.

„Und da wurde mir klar, wie besonders es war, Tonganer zu sein.“

Sein Bruder Lupeti starrte ihn an, die Tuba in der Hand.

Lupeti versuchte sein Bestes, ihren Anhängern in der Menge nicht zuzuwinken (sie hatten es geschafft, Eintrittskarten für die ganze Kirche zu ergattern) und kämpfte auch mit dem Gedanken, dass sie sich nun in den Händen des ungezogensten Mitglieds der Familie befanden.

„Niemals in einer Million Jahren hätten wir gedacht, dass mein schelmischer jüngerer Bruder in einer Lage sein würde, in der sich so viele auf ihn verlassen würden.

„Und am Ende hat er einen großartigen Job gemacht – was auch uns überrascht hat.“

Was Nua sie in den nächsten sechs Minuten durchführte, war ein Medley aus Streitkolbenwirbeln, Tanzen und lungenzerreißenden Darbietungen von allem, von Joy über die Welt bis hin zu Pōkarekare Ana.

Es hat Spaß gemacht, voller ausgelassener Schritte und ausgelassener Tänze, vollgepackt mit dem, was die Tonganer Māfana nennen – Leidenschaft, Begeisterung, geh mit deinem Herzen.

Und was folgte, nachdem die Band auf ihren Plätzen Platz genommen hatte, war genauso unglaublich, als Tonga Frankreich mit 19:14 besiegte, im vielleicht größten Sportmoment des Landes, angefeuert von bemalten, fahnenschwenkenden und herzoffenen Fans würden bei der Weltmeisterschaft schnell zu Legenden werden.

Für Nua war es einer der besten Tage seines Lebens – zu 100 %.

„Ich denke, wenn man einen Moment ausmachen könnte, der es in Ordnung brachte, Tonganer zu sein, dann war es dieser Moment.“

Fünf Jahre später, als Nua in der Filmindustrie arbeitete, kehrte sie ins Stadion zurück, dieses Mal als widerwilliger Plus-One bei der Edinburgh Tattoo Show.

Aber er war überwältigt von den Darstellern, darunter auch tongaischen Musikern, und begann sofort, in seinem Kopf eine Geschichte über einen tongaischen Rugbyspieler in Schottland auszudenken, der nach Neuseeland zurückkehrt, um eine Blaskapelle zu gründen, die er dann nach Edinburgh mitnimmt.

Als er es seinem Freund Danny Mulheron, einem Schauspieler, Autor und Regisseur, vorstellte, fragte Mulheron, woher die Idee stamme.

Nua erwähnte seine eigenen Erfahrungen und erzählte Mulheron, wie seine Kirche bei der Weltmeisterschaft gespielt hat.

„Und er meinte: ‚Erzählen Sie einfach die wahre Geschichte – das ist an sich schon wild.‘“

Nachdem Nua ein Drehbuch geschrieben hatte, zeigte er es dem Piki Films-Produzenten Morgan Waru (Jojo Rabbit, Hunt for the Wilderpeople), der die Chance ergriff, es zusammen mit dem ausführenden Produzenten Taika Waititi auf die große Leinwand zu bringen.

„Man erzählt jemandem von dieser Geschichte“, sagt Waru, „und sie lächeln und wollen den Film sehen.“

An Wellingtons Uferpromenade, zwischen Michel Tufferys Kina-Skulptur und einem Zitat von Elizabeth Knox über das Abendlicht in der Hauptstadt, das in Holzstufen eingelassen ist, dröhnen die ersten Takte von Scribes „Not Many“ aus einem Lautsprecher.

„Wie viele Kerle, die du kennst, rollen so/Wie viele Kerle, die du kennst, fließen so/Nicht viele, wenn überhaupt…“

Und plötzlich bewegen sich Schauspieler und eine Blaskapelle und mimen dazu, große Basstöne rollen seewärts.

Kaffeeumklammerte Anzüge bleiben stehen und starren auf die Energie und die Widersprüchlichkeit, Kinder, die zwischen den Unterrichtsstunden trödeln, hängen über dem Brückengeländer, und Mittagsjogger verfehlen ihren Schritt.

Es ist Ende 2021, die fünfte Drehwoche von Red, White and Brass, und Nua hilft Regisseur Damon Fepulea'i dabei, eine Million bewegender Teile für einen Film zu choreografieren, der Nuas WM-Geschichte 2011 nacherzählt.

Während sich die Crew auf eine weitere Einstellung vorbereitet, kommt er zu einem Gespräch mit Hauptdarsteller John-Paul Foliaki, der Maka spielt, die Figur aus Nua.

Das Paar lernte sich einige Jahre zuvor kennen, als Foliaki für Nuas TV-Miniserie „The Panthers“ vorsprach.

Nua ging in die Küche, um etwas zu trinken, und fand Foliaki auf der Suche nach den Schlüsseln für das Haus seines VatersAuto, das er geliehen hatte – und nun verloren hatte.

„Und gerade bei dieser Interaktion wusste ich sofort, dass dieser Typ Maka war“, erinnert sich Nua, „weil ich dachte: ‚Du bist ein verdammter Trottel.‘“

Foliaki sagt, dass es viele Ähnlichkeiten zwischen ihm und Nua gibt, beide haben in ihren Familien die Persönlichkeit eines „schwarzen Schafes“ und sind beide sehr entschlossen, ihre Ziele zu erreichen.

„Und ich weiß, dass Nua jemanden wollte, der ein tiefes Verständnis dafür hat, was es bedeutet, Tonganer zu sein, und der Liebe zu Tonga hat.

„Ich wollte wirklich sicherstellen, dass ich der Rolle gerecht werde und ihn und seine Familie stolz machen.“

Neben einem Kernensemble von Schauspielern spielen viele aus Nuas Familie und Gemeinschaft eine entscheidende Rolle in dem Film.

Sein Bruder Lupeti spielt eine Figur, die auf mehreren ihrer Onkel basiert.

Und die vielleicht bemerkenswerteste Casting-Entscheidung bestand darin, seine Eltern dazu zu bringen, Kinoversionen von sich selbst als Makas Mutter und Vater zu spielen.

Nua sagt, er habe sich lange dagegen gewehrt, sie vorzusprechen, aber schließlich habe er seiner Mutter Valeti ein Drehbuch geschickt.

Ein paar Tage später saß Nua neben Regisseurin Fepulea'i und bat sie per FaceTime, ihnen den Film vorzulesen.

„Und sie hat die Kirchenkleidung meines Vaters gebügelt oder so etwas, und sie wurde wirklich wütend auf mich und knurrte mich auf Tonganisch an, weil ich ein dummer Idiot sei, und ich hätte sie warnen sollen, damit sie ihren Text üben konnte, und sie verdammt noch mal mit dem bekannt machen sollen Regisseurin, als sie im Pyjama war.

„Es war alles auf Tonganisch – Damon konnte kein Wort verstehen.

„Und dann sagt Damon: ‚Oh ja, sie ist gut, lasst uns sie besetzen.‘

„Und ich drehte mich zu ihr um und sagte: ‚Oh, der Regisseur mag dich, willst du die Rolle spielen?‘ Und sie sagte: „Ich mache es nur, wenn dein Vater es tut.“

„Mein Vater wollte nicht einmal vorsprechen, aber sie sagte ihm einfach, dass er es tun würde.

„Und der Rest ist Geschichte.“

Valeti ist in Tonga aufgewachsen und sagt, in Filmen spielten Menschen wie Elvis Presley und Rock Hudson mit – „kein gewöhnlicher Tonganer aus einer gewöhnlichen Familie und einer gewöhnlichen Erziehung. Es war unglaublich, es waren meine kühnsten Träume, die wahr wurden.“

Kaum zu glauben war auch, dass ihr Schurkensohn ihr während der Dreharbeiten Anweisungen gab.

„Ich dachte mir, er kommt hier mit Dingen davon, mit denen er zu Hause nicht durchkommen würde – er sagt mir, was ich tun soll, und kommandiert seine herrische Mutter am Set herum.“

Aber sowohl sie als auch Tevita sagen, dass sie unglaublich stolz auf den Film sind, an dem Nua mitgewirkt hat, und auf das Fenster, das er zum tongaischen Leben und zur „heterosexuellen Māfana“ öffnet.

Eine der Freuden bei der Produktion von „Red, White and Brass“ war für Nua die Möglichkeit, so viele Menschen einzubeziehen, die Teil der Originalgeschichte waren: seine Familie; seine Kirche; die breitere tonganische Gemeinschaft in Wellington; und die Blaskapelle Taulanga®, die immer noch stark ist. (Lupeti bleibt zusammen mit seinen beiden Söhnen Mitglied. Nua trat nur dieses eine Mal mit der Band auf, „und dann war es das.“)

Als Nua zum ersten Mal erwähnte, dass er einen Film über die Entstehung der Band drehen würde, hielten viele das für Bluff oder Bullshit.

Sogar Lupeti bezweifelte, dass es real war, bis die Finanzierung des Films bekannt gegeben wurde.

„Es war erstaunlich zu hören, dass dieser Typ, der nie etwas richtig machen konnte oder immer Chaos anrichten würde, daraus ein Drehbuch gemacht hat.“

Ein weiterer Nervenkitzel für Nua waren die Dreharbeiten auf heimischem Boden rund um Wellington und Porirua: Tawa, wo er aufwuchs und Rugby spielte; Waitangirua Mall, wo er zum Flohmarkt ging und Kuchen kaufte; Wellington College, wo er zur Schule ging; Tītahi Bay, wo er jahrelang lebte.

„Die Nachbarschaft, die Straßen, die Hügel, die mich großgezogen haben.“

Seit seinem Auftritt bei der Weltmeisterschaft betrachtet er seine Tonga-Ausbildung als seine Superkraft beim Erreichen seiner Ziele.

„Eines der Dinge, die ich mir bei all meiner Arbeit sage, ist: ‚Ich möchte, dass es mir bedeutet, Tonganer zu sein.‘ Denn genau das hat dieser Auftritt für mich bewirkt – er hat mich daran erinnert, wie gemein es ist, Tonganer zu sein.“

Er hat den Film bereits für Tongas Königin und Kronprinzessin gezeigt, ein Ereignis, das ihn seltsam schüchtern und sprachlos machte.

„Ich habe zum Beispiel Prinz Harry, Prinz William und Kate getroffen, und ich fand das nicht wirklich cool. Für mich war es viel besser, unsere Königin zu treffen.“

Wenn der Film diese Woche auf unsere Bildschirme kommt, hofft Nua, dass er jedem im ganzen Land ein Lächeln ins Gesicht zaubert, insbesondere denen, die in letzter Zeit hart getroffen wurden.

„Ich denke, die Ereignisse der letzten Wochen und Monate haben viele von uns Kiwis daran erinnert, dass unsere Gemeinschaften etwas ganz Besonderes und Wichtiges sind, insbesondere in Zeiten der Not.“

„Red, White and Brass“ wird am Dienstag, den 21. März, im Embassy Theatre in Wellington uraufgeführt und kommt am Donnerstag, den 23. März, in die Kinos.

Sonntagsmagazin