„Kunst wird Leben berühren“: Ein alternder Bauer verleiht seinem Ministerium eine neue Dimension

Der Laderaum von Ralph Vaughns 2000 GMC-Van ist mit Kunst ausgekleidet. Durch das Fenster ist eines seiner Gemüsebeete vor der diesjährigen Vegetationsperiode zu sehen. Bilder nach Autor.

Rising Fawn, GA . Ich war letztes Jahr mit meiner Frau unterwegs, als ein seltsamer Anblick die Monotonie des ländlichen Georgia 157 durchbrach. Bunte Volkskunst bedeckte ein Haus und erstreckte sich bis in den Hof, wo große, mit reflektierenden Materialien überzogene Kreuze lagen.

Ich parkte in der geschotterten Einfahrt. Ralph Vaughn, der ein zerschlissenes, fleckiges Pulloverhemd trug und unter seinem breitkrempigen Hut struppiges graubraunes Haar hervorlugte, lud uns ein. Kunstwerke hingen an den Wänden und Decken seines Atelierhauses. Ebenso reichlich wie seine Kunst waren Vaughns Kommentare.

„Hier gibt es Tausende von Geschichten“, sagte er.

Wir haben bald gelernt, dass das vielleicht keine Übertreibung ist.

Vaughn hat viele Jobs und geistliche Tätigkeiten erlebt, lange bevor die Kunst in sein Leben eindrang. Er spricht schnell über Erlösung, die Erfüllung seiner Visionen, die Symbolik seiner Kunst, wundersame Heilungen (einschließlich seiner eigenen), den Gemüseanbau zur Versorgung seiner Familie und Bedürftigen, seinen langen Kampf mit einer Drogenoperation nebenan, seine Beratung und Spenden an Hilfsabhängige und andere, und seine Besuche zum Singen in Kirchen, bei denen es sich bei einigen um Schlangenhandel handelte. Zu diesen Themen gehören Hetzreden über Meth- und Alkoholmissbrauch, Pharmaunternehmen, Abtreibung, grassierende Faulheit und Fettleibigkeit sowie das Versagen von Regierung, Kirche und Gesellschaft, diese Missstände zu korrigieren.

Also ja, Vaughn kann wie eine ländliche Version eines Straßeneck-Jeremiah wirken. Aber da ist noch mehr: ein großzügiger Künstler und Bauer mit einer außergewöhnlichen Arbeitsmoral. Ein guter alter Junge, mit dem man gerne ein Bier trinken würde, wenn er ein Trinker wäre.

„Die meisten Leute finden ihn eigenartig, aber für mich ist er faszinierend!“ schrieb Jane Horton als Antwort auf meine Anfrage, nachdem sie auf Vaughns Facebook-Seite gepostet hatte. Sie ging mit seinen Kindern zur Schule, zog weg und kehrte vor sieben Jahren zurück.

Wie sie spürte ich etwas von der Realität. Auch wenn das Erzählen seiner Zeugnisse und Visionen übereifriger Natur war, die Kunst, der Dienst, die Aufopferung seines spartanischen Lebensstils, die unermüdliche Arbeit eines drahtigen 82-Jährigen mit einem breiten Lächeln – all das war einen zweiten Besuch wert mein Zuhause in Atlanta.

Rising Fawn liegt auf dem Lookout Mountain, einer langen Appalachenformation, die sich vom Nordosten Alabamas über Georgia bis nach Chattanooga, Tennessee, erstreckt. Zu den 3.500 Einwohnern zählen Vaughn und Familienangehörige, die auf ihren 12 Hektar Land leben, wo sie Gemüse und Hühner züchten. Der Name „Rising Fawn“ stammt von einem Häuptling der Cherokee-Indianer, der sein Kind dem Brauch entsprechend nach dem ersten Ding benannte, das er nach der Geburt sah. In seinem Fall die Schönheit eines Rehkitzes, der im Morgengrauen aus seinem Bett aufsteht und davonspringt.

Dieses Bild steht im Gegensatz zur hässlichen Realität in der Gegend. Rising Fawn liegt im Dade County, der nordwestlichsten Ecke Georgias. Es gehört zu den Bezirken des Bundesstaates mit der schlimmsten Rate an Opioidmissbrauch und Infektionen durch Drogeninjektionen. Der Drogenhandel ist in der Region so schlimm, dass 1990 eine Drogen-Task Force des Lookout Mountain Judicial Circuit gegründet wurde.

Vaughn und seine Familie haben die Drogenkultur fast vier Jahrzehnte lang aus erster Hand miterlebt. Das an ihn angrenzende Grundstück, Teil desselben Familienerbes, wurde von einem Neffen verwaltet und gehörte einem anderen Verwandten. Verwandte betrieben ein Meth-Labor, bauten Marihuana an und verkauften Pillen. In späteren Jahren „haben wir es mit denen zu tun, die als kleine Kinder hierher kamen, mit Fahrrädern und Dreirädern“, sagte er.

Seine Familie betete, beriet diejenigen, die bereit waren zuzuhören, und arbeitete mit den Strafverfolgungsbehörden zusammen. „Wir hatten es mit Hubschrauberangriffen zu tun“, sagte Vaughn. „Umgang mit Bluthunden, die diese Kerle jagen.“ Manchmal hatte er das Gefühl, dass das Strafjustizsystem mehr daran interessiert war, eine Kaution zu erhalten, oft 1.500 oder 2.000 US-Dollar pro Person, als die kriminellen Aktivitäten dauerhaft zu beenden.

Teresa Vaughn, Ralphs Tochter, erinnerte sich an einen Vorfall, als ihre kleine Tochter Teresas Mann bei der Arbeit auf dem Bauernhof half. „Ich bin ein Bauernmädchen“, sagte die Tochter zu einem kleinen Jungen von nebenan, der herumhing.

„Der kleine Junge sagte: ‚Ich bin ein Pillenjunge‘“, und Teresas Mann fragte, was er meinte. Der Junge, dessen Aufgabe darin bestand, Geld und Drogen zwischen dem Haus und den draußen wartenden Kunden zu transportieren, wechselte das Thema, „weil er wusste, dass er nichts sagen sollte“, sagte sie.

Teresa leitete solche Berichte an die Georgia Division of Family & Children Services weiter und erfuhr später von den Ergebnissen ihres Besuchs. „Da drin gab es kein funktionierendes Badezimmer. Sie hatten Eimer“, sagte Teresa. Die Vertreter „mussten über tote Hunde laufen, um zu den Kindern zu gelangen.“

Es wurden jedoch keine wesentlichen Maßnahmen ergriffen. „Danach beten Sie, denn manche Dinge sind größer als das, womit wir im Fleisch umgehen können“, sagte sie.

Nur der Neffe und ein weiterer Verwandter wurden jemals vor Gericht verhandelt. Der Neffe kam um 2005 ins Gefängnis, aber seine erwachsenen Kinder überstanden die Operation. Nach seiner Freilassung wurde der Neffe aus Dade und den umliegenden Landkreisen verbannt. Um 2014 wurde das Grundstück verkauft und das Haus abgerissen.

„Die große Hand Gottes hat es aufgeräumt“, sagte Vaughn.

Das war zwar eine Erleichterung für seine Familie, aber der jahrelange Kontakt mit verzweifelten Drogenkonsumenten, kombiniert mit deren Mundpropaganda über Vaughns Freundlichkeit, erweiterte das, was er seinen „Straßendienst“ aus Beratung, Zeugnisgabe und Großzügigkeit nennt.

„Jemand braucht Essen. Jemand muss die Beleuchtung bezahlen. Jemand muss die Wasserrechnung bezahlen“, sagte er. „Es geht einfach immer weiter.“ Einige Empfänger geben das Geld zurück, aber „häufig kommt es nicht zurück.“ Wenn dies der Fall ist, geht es oft an jemand anderen mit einem neuen Bedarf.

Bella Donna, die 2018 nach Lookout Mountain zog, lernte Vaughn wegen ihres gemeinsamen Interesses an nachhaltiger Gartenarbeit kennen. „Ich weiß, dass er versucht, jedem zu helfen, der durch seine Tür kommt“, schrieb sie mir.

Horton, der langjährige Freund der Familie, schrieb: „Er hat ein so friedliches Auftreten, liebt die Menschen wirklich und hat sein Herz und sein Leben dem Dienst für uns gewidmet, um uns zu retten. Er wird von dieser Gemeinschaft sehr geliebt.“

Vaughn brach die Schule ab, als er 14 oder 15 Jahre alt war. Seine Eltern hätten eine „unbeständige Beziehung“ gehabt, deshalb sei er früh von zu Hause weggegangen, sagte Teresa.

„Ich bin zu den Baumwollfeldern gegangen“, sagte Vaughn. Er pflückte mit etwa zehn schwarzen Frauen Baumwolle und verdiente einen Dollar pro Stunde.

Mit 17 traf Vaughn während seiner Arbeit in Atlanta einen Obdachlosen, der ihn zu einem Erweckungstreffen einlud, das von AA Allen geleitet wurde, einem Pfingstler mit einem Heilungs- und Befreiungsdienst. „Dort empfing er die Taufe im Heiligen Geist und begann sofort, für den Herrn zu arbeiten“, sagte Teresa.

Vaughn hatte nicht nur das Vergnügen, Little Richard und seinen Chor bei einer der Wiederaufführungen zu sehen, sondern die Aufführung öffnete ihn auch für eine Vision der Rassenversöhnung: „Schwarze und Weiße schrien und tanzten zusammen und wurden gemeinsam geheilt und bekamen.“ gerettet. Sie hatten einen Gott gefunden, zwischen dem es keinen Unterschied gab.“

Vaughn arbeitete zunächst als Schweißer, wurde Vorarbeiter, wechselte dann in den Bau- und Umbaubereich und leitete sein eigenes Unternehmen. Als saisonalen Nebenerwerb verkauften er und seine Familie ihr Gemüse an Ständen in Georgia, Tennessee und Alabama.

„Im Laufe der Jahre begann er, die Produkte umzustellen und mehr zu spenden“, sagte sein Sohn Jamie Vaughn. Einige werden einzeln verteilt. Der Rest geht an Kirchen mit eigenen Vertriebsnetzen. „Wir werden versuchen, es bekannt zu machen, wenn Papa eine Rekordernte hat, damit die Leute wissen, dass sie vorbeikommen und sich welche holen können.“

Auch die heimische Landwirtschaft, einschließlich ihrer körperlichen Anforderungen, ist zu einem Thema von Vaughns Dienst geworden. „Ich versuche jungen und alten Menschen des Landes beizubringen: Nehmen Sie Ihre Hacken und Ihren Garten und fangen Sie an, Ihr eigenes Gemüse anzubauen“, sagte er. „Ich will eine große Farm, damit die Leute wieder Landwirtschaft betreiben können. Aber es ist ein Kampf, sie dazu zu bringen, überhaupt umzuziehen. In Gott leben, das ist gute Gesundheit. In Gott leben, das ist ein längeres Leben. In Gott leben, alles klappt.“ . Eine Nation, die ihren Gott vergisst, wird dem Untergang geweiht sein.“

Er sagte, dies sei alles Teil seiner Botschaft an Drogenkonsumenten und Nichtkonsumenten, die sich weigern zu arbeiten: „Ich sage: ‚Gott hat sechs Tage die Woche gearbeitet und einen Tag ausgeruht.‘ Sie wollen es nicht hören. Sie hören das Wort ‚Arbeit‘ nicht.“

Um 2005 begann Vaughn, seine Familie im Gebet zu leiten und sich um seine Frau Annette zu kümmern, bei der Krebs diagnostiziert wurde. Ihr Tod im Jahr 2009 brachte für ihn zwei große Veränderungen mit sich. Der erste Grund war, dass er sich von den Erinnerungen an Annette in ihrem Haus auf der Rückseite ihres Grundstücks distanzieren wollte. Also zog er in das Haus am Straßenrand, das jetzt auch sein Atelier ist.

„Keine Computer“, sagte Vaughn. „Kein Handy, keine Fernseher.“

Kein Problem. Es gibt auch keine Klimaanlage, also hat er Ventilatoren. Kein Schlafzimmer, also schläft er auf einer Couch. Er kocht auf einem Holzofen und heizt das Haus mit einem anderen. Vorne parkt sein 23 Jahre alter GMC Savana-Van, an dessen Innenwände seine Kunstwerke gemalt sind.

Zu manchen Mahlzeiten isst er Fertiggerichte oder andere Speisen, die von Freunden geliefert werden. „Ich kaufe ihm ständig Gläser mit Erdnussbutter“, sagte Teresa. „Er ist ziemlich zufrieden mit allem, was eingebracht wurde.“

Die größere Veränderung für Vaughn nach Annettes Tod war, dass er einen göttlichen Ruf zur Kunst verspürte. Da er keine künstlerische Ausbildung hatte, wusste er kaum, wo er anfangen sollte. Teresa erinnerte sich an ein frühes Projekt: „Er brauchte ein Pferd, also schnitt er das Pferd damals aus einem Telefonbuch aus und benutzte es als Schablone.“

Lange vor 2009 erlebte Vaughn „Visionen“, von denen er glaubte, dass sie von Gott kamen. Manche kommen im Schlaf, andere im Wachzustand. Sie können spezifisch für Einzelpersonen oder Warnungen für ein breiteres Publikum sein, wie zum Beispiel Waldbrände, Dürre und Tornados, von denen er und seine Familie sagen, dass sie alle erfüllt wurden. Er hatte seine Visionen immer mit Einzelpersonen, Gebetsgruppen und Kirchen geteilt, aber in der Kunst sah er eine neue Möglichkeit, solche Eingebungen zu kanalisieren und ein größeres Publikum zu erreichen.

Normalerweise lässt Vaughn die Farbe an einigen Teilen trocknen, während er an anderen weiterarbeitet. Die kreativen Beschäftigungen hören nicht auf, wenn er in der Jahreshälfte einen Traktor fährt und die anderen notwendigen Aufgaben erledigt, um Kartoffeln, grüne Bohnen, Süßkartoffeln, Grünkohl, Mais, Tomaten, Kohl, Rüben, Steckrüben und Pfirsiche anzubauen.

Unterstützer bringen Farbdosen und Malutensilien aus Flohmärkten und anderen Quellen mit. Das Ministerium profitiert auch von finanziellen Spenden, sei es direkt oder als Gegenleistung für Kunst oder Lebensmittel. Ansonsten beschränkt sich sein Einkommen auf die Sozialversicherung.

„Allein durch den Verkauf der Kunstwerke konnte ich schon so viel Geld verdienen, wie ich wollte. Ich konnte es gar nicht schnell genug zeichnen“, sagte er, aber das sei nicht sein Ziel. „Was das Geldverdienen angeht, kann es sein, dass ich hier 300 bis 400 Dollar habe. Ich habe kein Bankkonto, keine Schecks. Das geschieht durch Glauben.“

Vaughns Kreationen verwenden häufig zerbrochene Spiegel, Glas, Steine, Perlen und andere Materialien. Dutzende werden auf 12×18 Zoll schweren Gummischindeln ausgeführt. Andere bestehen aus Sperrholz, Kreissägeblättern unterschiedlicher Größe und gelegentlich freistehenden Fenstern, Spiegeln, Türen oder anderen weggeworfenen Gegenständen, die er gefunden oder geschenkt bekommen hat. So viele Kreationen werden auf 4×8-Sperrholzplatten hergestellt, dass einige aus Mangel an Ausstellungsfläche an Wänden gestapelt werden. Überall liegen Quart- und Galloneneimer mit gewöhnlicher Haushaltsfarbe, zusammen mit anderen Künstlerutensilien und den verschiedensten Dingen des täglichen Lebens.

Manchmal vergehen Tage ohne Besucher, aber manchmal bleibt Vaughn mit Freunden oder Fremden beschäftigt, die vorbeischauen.

„Manche Leute sagen: ‚Ralph, du hast hier eine Goldmine‘“, sagte Jamie. Für keines der Kunstwerke ist ein Preis festgelegt, und die meisten besonderen Werke von Vaughn, beispielsweise solche, die bestimmte Visionen illustrieren, stehen nicht zum Verkauf. Er bietet einige Stücke kostenlos an, und Besucher, die oft annehmen, werden dem Ministerium spenden. Das Festhalten an den meisten seiner besten Werke ist einer der Gründe, warum es keinen großen Sammler von Vaughns Kunst gibt, die nur wenig öffentliche Aufmerksamkeit erregt hat.

Viele der kleineren Stücke haben kein offensichtliches religiöses Thema. Seine ausführlicheren Werke umfassen meist Schriftstellen oder christliche Phrasen. Die meisten haben auch Grafiken und Beschriftungen, die Vaughns Interpretationen erfordern, die er gerne gibt.

Es ist üblich, dass südöstliche Volkskünstler, darunter Prediger oder ehemalige Prediger, sich auf religiöse Themen konzentrieren und die Bibel zitieren. Und es ist nicht ungewöhnlich, wie im Fall von Vaughn, „Aussagen über ihre Glaubenssysteme zu machen“, manchmal sogar „Botschaften aufzuschreiben“, sagte Katherine Jentleson, Kuratorin für Volkskunst am High Museum of Art in Atlanta.

Das Museum beherbergt eine Dauerausstellung mit Werken des verstorbenen Howard Finster, Georgias bekanntestem Volkskünstler. Sein ehemaliges Zuhause und Grundstück, Paradise Garden, liegt nur 40 Minuten südlich von Vaughn. Es wurde von einer Stiftung als Kunstinstallation erhalten, die auch eine Touristenattraktion mit Übernachtungsmöglichkeiten ist.

Vaughns Art, bestimmte Kunstwerke zur Darstellung der Visionen zu verwenden, von denen er glaubt, dass Gott sie ihnen gegeben hat, einschließlich eines prädiktiven Elements, sagte Jentleson, sei ebenfalls charakteristisch für das Genre.

„Viele Künstler gehen nicht so weit, sich selbst Propheten zu nennen, aber sie haben dennoch solche Zukunftsvisionen“, sagte Jentleson. „Es gibt in der gesamten Kunstgeschichte so viele Künstler, die sich auf diese Weise identifizieren, nicht nur Autodidakten. Sie verfügen über eine Sensibilität und einen Zugang zu Dingen, die normale Menschen nicht sehen oder sich vorstellen können.“

Sprechen Sie mit Vaughn, Teresa oder Jamie und Sie werden viele Anekdoten über die Besetzung der Zukunft hören, die auf Vaughns Visionen basieren. Wie bei den zuvor erwähnten Katastrophen durch höhere Gewalt sagen Familienangehörige, dass noch viele weitere eingetreten sind.

Zu den Warnungen, die sie erzählen, gehören: mehr als ein Jahr vor dem 11. September Visionen „von großen Flugzeugen, die kommen, um eure Gebäude abzureißen“; Eine Woche, nachdem Vaughn eine Frau vor einem ernsten Gesundheitsproblem gewarnt hatte, erlitt sie einen Dickdarmverschluss, wurde in ihrem Garten ohnmächtig, erlebte aber eine „wundersame Genesung“; ein Adler, der Amerika repräsentiert, der auf einen Trommelstock reduziert wurde und die düstere Zukunft der Nation darstellt, wenn die Drogenkultur anhält.

Ohne klare Dokumentation kann man leicht skeptisch gegenüber der Genauigkeit der Vorhersage solcher Behauptungen sein. Zu einem wichtigen Thema – COVID – bringen Beiträge von Teresa auf der Facebook-Seite ihres Vaters, die sie seit 2014 verwaltet, seine Warnungen jedoch wohl mit der Pandemie in Verbindung.

Mindestens ein Jahr bevor im März 2020 die Corona-Lockdowns das Land erfassten, begann Vaughn Vorahnungen zu bekommen. „Er sagte, dass viele Menschen sterben würden. Er sah viele Kreuze auf Gräbern“, sagte sie.

In einem Beitrag vom 17. Februar 2020, wenige Wochen vor Beginn des ersten Lockdowns, schrieb sie: „Papa hatte im April letzten Jahres eine Vision über diese Kreatur, er sagte, es könnte eine Art Virus sein.“ Der Beitrag enthält Fotos von Vaughns „Killer Bug“-Kunstwerk, darunter ein Stück mit der Aufschrift „April 2019“. „Es könnte das Coronavirus sein“, schrieb sie am 17. Februar. „Er hat die ganze Zeit dagegen gebetet.“

Tatsächlich bezog sich ein Beitrag vom 17. April 2019 mit einem Bild des Käfers auf die Vision eines „Monsterkäfers, der aus der Erde geschlüpft ist“. Vaughns Insektendarstellungen ähneln im Gegensatz zu den kugelförmigen, stacheligen Coronavirus-Bildern eher einem Skorpion. Eine der detailliertesten Versionen des Käfers ist eine pelzige, 5 Fuß lange, welsförmige Skulptur, ein Werk, mit dem ihr Vater laut Teresa vor der Pandemie begonnen hat.

In einem Beitrag vom 18. Januar 2019 – ein Jahr vor Amerikas erster bestätigter Coronavirus-Probe – gab Teresa die Warnung ihres Vaters vor „einer größeren Katastrophe oder einem größeren Angriff“ weiter! und Hinweise auf massive Finanzhilfen und damit verbundenen Betrug.

„Er sagte, er habe eine Vision von Trump mit Geldvergabe wie Bundeshilfe“, schrieb sie. „Er sagte auch, er habe Visionen über den Missbrauch von Steuergeldern. Er möchte so gut er kann warnen.“

Im Laufe des Jahres 2020 traten weit verbreitete Betrugsprobleme im Zusammenhang mit dem Bundesprogramm zum Schutz von Gehaltsschecks für Unternehmen auf. Andere Probleme hingen mit den Milliarden von Dollar zusammen, die hastig für die Arbeitslosenunterstützung im Zusammenhang mit der Corona-Krise bereitgestellt wurden.

Während Vaughn im Rahmen seiner Ernährungsarbeit mit Kirchen interagiert, besucht er nicht regelmäßig eine bestimmte Kirche, vor allem, weil er sich zum Dienst zu Hause berufen fühlt. Außerdem zögert er, sich auf kirchliche Verpflichtungen einzulassen. „Wenn ich hier um 7 Uhr weggehe, stehen oft Autos auf dem Hof. Vielleicht will jemand Selbstmord begehen“, und sie suchen Rat.

Darüber hinaus ist Vaughn der Meinung, dass zu viele Kirchen eine „lauwarme“ Führung haben, und bezieht sich dabei auf die Zurechtweisung der Kirche in Laodicea in Offenbarung 3,16. „Gott hat mir alle Prediger der Erde gezeigt“, sagte er. „Viele von ihnen haben große Arme voller Angelruten, aber am Ende der Angelrute, sehen Sie – keine Schnur, kein Haken und kein Köder.“

Dennoch nimmt er einige Einladungen an, in Kirchen in seiner Drei-Staaten-Region zu singen und zu predigen.

„Unsere Vorfahren stammen tatsächlich aus Harlan County, Kentucky“, sagte er. „Viele von ihnen waren Schlangenbekämpfer.“ Eine der Hochburgen dieser Praxis war Sand Mountain in Alabama. Es liegt westlich des Lookout Mountain, auf der anderen Seite eines Tals. (Die schlangenbekämpfenden Kirchen von Sand Mountain wurden in Dennis Covingtons faszinierendem Buch „Salvation on Sand Mountain“ aus dem Jahr 1996 dokumentiert.)

Vaughn und Teresa zählten die Namen der Schlangenheiligen Kirchen auf, die er besucht hatte. Eine davon, die Rock House Holiness Church in Section, Alabama, auf Sand Mountain, hat auf ihrer Facebook-Seite Fotos vom Umgang mit Schlangen. Die Zahl solcher Kirchen sei aufgrund staatlicher Gesetze zum Schutz der Schlangen oder der Notwendigkeit von Genehmigungen zurückgegangen, sagten sie.

Vaughn sagte, er habe bei seinen Besuchen nicht den Glaubensschritt gewagt, eine Giftschlange einzusammeln. Aber wenn ein Pastor „gebissen wurde und nicht auf den Beinen bleiben konnte, betete ich normalerweise für ihn. Vielleicht hielten zwei von uns ihn auf den Beinen. Innerhalb von Minuten erholten sie sich und predigten.“ ihre Predigt.

Wie die Anekdoten über Visionen und deren Erfüllung zitieren die Familienmitglieder auch viele Zeugnisse von Heilungen nach dem Gebet von Ralph und manchmal auch anderen: Ein zweijähriges Enkelkind, das bei einem Familientreffen plötzlich angeschlagen und offenbar tödlich verunglückt war, wurde wiederbelebt; eine Frau, die sieben Jahre lang versucht hatte, schwanger zu werden, schaffte es schließlich mit Zwillingen; ein Mann mit zwei Aneurysmen im Kopf wurde in Vanderbilt erneut getestet und erhielt ein einwandfreies Gesundheitszeugnis; Ein Mann, dem gesagt wurde, er hätte noch zwei Wochen zu leben, kam, um sich von Vaughn zu verabschieden, und empfing Gebete, kehrte aber eine Woche später geheilt zurück; Ein Mann, der nach einem Schlaganfall einige geistige Fähigkeiten verloren hatte, erhielt ein Gebet, kam später zurück und sagte: „Ich saß auf meiner Couch und in meinem Gehirn gingen alle Lichter an“, sagte Vaughn.

Aber die Heilung, die Vaughn am nächsten kam, war seine eigene. In seinen späten Fünfzigern hatte er eine Lungenentzündung entwickelt, gefolgt von etwas, von dem sein Arzt vermutete, dass es sich um ein Mesotheliom handelte. Vaughn führt dies auf frühere Jobs zurück: den Umgang mit zu viel Asbest und das Einatmen von Zigarettenrauch und Farbdämpfen aus zweiter Hand. Es hatte seine Stimme zu einem Flüstern reduziert. Die Bildgebung zeigte eine riesige Wucherung in seiner Brust.

„Wir dachten wirklich, er wäre tot“, sagte Jamie. Er wollte mit seinem Vater so viele Erinnerungen wie möglich sammeln, also lud er ihn eines Abends ein, mit ihm in einer Scheune auf dem Gehöft, auf dem Jamie lebte, ein paar Lieder zu spielen. „Er konnte kaum die Treppe zum Heuboden hinaufgehen.“

Nachdem sie eine Weile gespielt hatten, „bemerkte ich, dass sich seine Stimme veränderte. Ich habe mir damals nichts dabei gedacht.“

Jamies Mutter sagte ihm am nächsten Tag: „Du weißt, dass Daddy dort oben in der Scheune geheilt wurde.“ Ein Besuch beim Arzt bestätigte es. Jetzt sagte Jamie: „Er hat eine Stimme wie ein junger Mann.“

Ob Vaughs in Wort und Kunst vermittelte Visionen die Pandemie oder andere Ereignisse genau vorhersahen oder ob einige der Zeugnisse von Heilungen so eindeutig waren, wie sie in Erinnerung geblieben sind – in gewissem Sinne spielt es keine Rolle. Vaughn strebt nicht danach, ein Nostradamus oder Spendensammler zu werden.

„Er versucht nicht, sich einen Namen zu machen“, sagte Jamie. „Er versucht, in den Himmel zu kommen. Er versucht, so viele wie möglich zu bekommen. Viele Menschen können nicht glauben, dass ihm die Menschen so wichtig sind.“ „Vaughn stößt bei denjenigen, die mit seinen Visionen vertraut sind, auf gleiche Anteile an Glauben und Unglauben“, sagte Jamie. Die Zweifler halten ihn für „einen erschöpften alten Mann, der seine Frau verloren hat“.

Als Annette starb, hatte Vaughn bereits seine eigene dramatische Heilung miterlebt. Eine erwachsene Tochter starb einige Jahre später an Blutkomplikationen. Auch nachdem die Familie jahrelang für diese beiden gebetet hat, gibt er zu, dass Gott Gebete nicht immer nach unserem Geschmack erhört.

„Wir konnten Gott nicht bewegen“, sagte er sachlich, als er nach den Todesfällen gefragt wurde. „Es ist wie bei Hiob. Seine Frau sagte: ‚Warum verfluchst du nicht Gott und stirbst?‘“

Seine Kunst wird in seinem Leben vielleicht nie die Wände von Sammlern, Galerien oder Museen schmücken, aber er und Teresa stellen sich vor, einige davon auf die Reise zu bringen. Die großen Kreuze mit reflektierendem Glas könnten auf einem Tieflader montiert werden, andere Kunstwerke könnten unter großen Zelten ausgestellt werden. Er würde überall dort parken, wo er Passanten anlocken kann – in Parks, bei Touristenattraktionen oder an Raststätten.

Vaughn weiß aus Erfahrung, dass Kunst das Potenzial hat, Menschenmengen anzuziehen, die dem Evangelium begegnen können. Ein Beispiel war, als er seine Arbeit 30 Wochen lang bei Finster's Paradise Garden aufrichtete und in seinem Van lebte. Er hat ähnliche Vorführungen während der jährlichen Veranstaltung veranstaltet, die als längster Flohmarkt der Welt gilt und von Lookout Mountain nach Michigan führt.

„Wohin man auch geht“, sagte er, „Kunst wird Leben berühren.“

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Es ist bekannt, dass Ralph Vaughn für Besucher seine Gitarre hervorholt und singt. Dieses Video enthält Auszüge aus drei Liedern und Ansichten seiner mit Kunst geschmückten Wände und Decken.

Seit ich letztes Jahr in die Gegend von Chattanooga gezogen bin, bin ich mehrere Male an Ralphs Haus vorbeigefahren und habe ab und zu angehalten, um das Kunstwerk zu bewundern, obwohl ich Ralph selbst nicht getroffen habe und daher – bis ich diesen Artikel gelesen habe – nicht wusste, wer dahinter steckte oder warum, Google Suchanfragen ergeben nichts (kein kleines Wunder!). Es ist wirklich wunderbar, etwas über den Mann hinter der Kunst zu erfahren, und ich werde bald wieder vorbeischauen und Hallo sagen.

Wundervoller Artikel und Geschichte. Seit ich nach Mississippi gezogen bin, ist mir aufgefallen, dass die Südstaaten eine völlig andere spirituelle Perspektive haben, die durch die Technologie des 20. und 21. Jahrhunderts im Nordosten ausgelöscht werden konnte.

Für Neuengland kann ich nichts sagen, aber im ländlichen Pennsylvania und Ohio gibt es immer noch zahlreiche Spuren dieser Art. Es erfreut mein Herz immer, wenn ich einem begegne, und es ist mir zur Gewohnheit geworden, jedes Mal, wenn ich es tue, ein Gebet für die Urheber zu richten.

Das ist mein Opa. Er ist ein christlicher Mönch.

Mein Vater ist wirklich ein toller Mensch, ich hoffe, ein Drittel des Mannes zu werden, der er ist

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