Chicago Museum würdigt ikonischen Schimmel

Norbert Sparrow | 16. November 2022

Ich weiß nicht genau, wie alt ich war, aber ich erinnere mich, dass ich in meinem örtlichen Zoo zum ersten Mal einen Mold-A-Rama sah. Der imposante Münzautomat versprach, während ich zusah, einen Plastik-Triceratops herzustellen – angesichts der Umgebung eine seltsame Wahl, die ich aber damals nicht in Frage stellte. Nun, ich war von der „automatischen Miniatur-Kunststofffabrik“ begeistert. Und schauen Sie, wo ich heute bin. Ja, das wäre eine lächerliche Verwendung der Vorahnung in einem Drehbuch, aber was soll ich sagen? Jedenfalls kam mir das in den Sinn, als ich von einer aktuellen Ausstellung im Museum of Science and Industry in Chicago las – Mold-A-Rama: Molded for the Future.

Die Ausstellung, die bis zum nächsten Jahr läuft, zeigt eine „Sammlung beliebter, seltener und experimenteller Mold-A-Rama-Souvenirs aus der Vergangenheit mit ihren eigenwilligen Farben, Designs und – natürlich – ihrem charakteristischen Geruch“, heißt es auf der Website des Museums. Mehrere Automaten sind in der gesamten Ausstellung und im Museum verteilt, sodass Sie ein persönliches Souvenir mit nach Hause nehmen können.

JH „Tike“ Miller aus Quincy, IL, wird die Erfindung der Technologie zugeschrieben, die den Mold-A-Rama antreiben würde. Wie Mental Floss die Geschichte erzählt, fertigte und verkaufte er Krippenfiguren aus Gips, ein Geschäft, das mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs einen Aufschwung erlebte und die Vereinigten Staaten den Import der Figuren aus Deutschland, damals der weltweit größte Exporteur von Krippendekorationen, blockierten. Um 1955 begann Millers Unternehmen mit dem Kunststoffspritzguss zur Herstellung der Figuren, wodurch die Produktionskosten gesenkt und die Produktion gesteigert wurden.

Mental Floss beschreibt die Technik wie folgt. „Der Prozess schmolz Polyethylenpellets bei etwa 225 Grad und spritzte dann die resultierende Flüssigkeit in eine zweiteilige Form. Bevor der Kunststoff vollständig abkühlen konnte, drückte ein Hochdruckluftstoß die verbleibende Flüssigkeit aus einem Abflussloch im Boden der Form Die Form löste sich und die Skulptur blieb hohl. Als nächstes wurde Frostschutzmittel hineingepumpt und dann abgelassen, um die wachsartige Kunststoffschale abzukühlen und auszuhärten. Die Form trennte sich und die fertige Figur war fertig. Der gesamte Vorgang dauerte weniger als eine Minute.

Miller bastelte an dem Konzept herum und kam etwa 1960 auf die Idee, seine patentierte Spritzgussmaschine in einen On-Demand-Figurenautomaten umzuwandeln, schreibt Mental Floss. Er arbeitete mit Automatic Retailers of America (aus dem später Aramark wurde) zusammen, um das Produkt zu entwickeln, und verkaufte ihm schließlich die Lizenz für die Technologie.

Der Mold-A-Rama sorgte 1962 auf der Weltausstellung in Seattle für Furore und erlangte auf der New Yorker Weltausstellung 1964 noch mehr Bekanntheit. Ein großer Teil des Reizes besteht, wie Atlas Obscura feststellt, darin, dass es „den Kunden einen Einblick in die Herstellung des Produkts gab, wie sie Jahrzehnte vor dem 3D-Druck stattfand“.

Ich sehe Mold-A-Rama-Maschinen nicht mehr oft, aber vor ein paar Jahren bin ich einer bei Third Man Records begegnet, dem Aufnahmestudio und Kuriositätenkabinett des Musikers Jack White in Nashville. Es überrascht nicht, dass es zu diesem Zeitpunkt außer Betrieb war. Die Maschinen sind eine stachelige Erfindung. Mold-A-Rama-Maschinen fassen eine Gallone flüssigen Kunststoffs, der kontinuierlich auf 250 °F erhitzt werden muss, und an einem beliebten Tag stellt eine Maschine bis zu 150 Figuren her. Was könnte möglicherweise falsch laufen?

Rund 100 Maschinen sollen heute an verschiedenen Standorten im ganzen Land im Einsatz sein. Einige von ihnen müssen funktionieren.

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