Douglas County verlängert Vertrag für Hubschrauber zur Bekämpfung von Waldbränden

Von Conor McCue

Aktualisiert am: 4. Juni 2023 / 23:58 Uhr / CBS Colorado

Da mehr als 80 % der Einwohner von Douglas County in einem potenziellen Waldbrandgebiet leben, ist die Frühlingsbegrünung nach Angaben von Beamten ein willkommener Anblick, aber wir alle wissen, wie schnell sich die Dinge ändern können.

„Wir gehen davon aus, dass das Gras austrocknen wird“, sagte Tom Kenny, Leiter der Rettungsdiensteinheit.

Kenny hat die Veränderung in seiner Karriere unzählige Male miterlebt. Was er nicht oft gesehen hat, ist das Luftgerät, über das der Landkreis verfügt, um aufkommende Brände zu bekämpfen.

„Die Hauptfunktion dieses Flugzeugs ist die Brandbekämpfung. Wir können damit Wasser abwerfen, suchen und retten, wir können die Sheriff-Abteilung als Luftfahrzeug unterstützen“, sagte Kenny. „Es gibt viele andere Teile des Landes, die über Feuerwehrressourcen im Landkreis verfügen. Douglas County ist einzigartig für Colorado.“

Kenny beaufsichtigt den Löschhubschrauber von DougCo, eine Ressource, die der Landkreis seit Jahren unter Vertrag hat. Er sagt, dass es innerhalb von 15 Minuten in jedem Teil des Landkreises reagieren und Feuerwehrleute transportieren oder Wasser aus dem mehr als 300 Gallonen fassenden Tank ablassen kann.

„Durch den proaktiven Umgang mit dem Flugzeug ist es schnell vor Ort und wir können bei Bedarf sehr, sehr schnell mit der Arbeit beginnen“, sagte Kenny.

In diesem Jahr verlängerten die Bezirkskommissare nicht nur den Vertrag, sondern erweiterten ihn auch durch die Aufnahme von Besatzungsmitgliedern und Möglichkeiten, eine Vergütung für die Unterstützung anderer Behörden zu erhalten.

„Unser Helitack-Team aus Douglas County kann lokale Gemeinden, sowohl andere Landkreise als auch das Land des US-Forstdienstes erreichen“, sagte Bezirkskommissar Abe Laydon. „Das Schöne daran ist, dass wir diese Ressourcen zu 100 % erstattet bekommen.“

Im Durchschnitt reagieren die Einsatzkräfte bei mindestens sieben Bränden pro Jahr, wobei mehr als 80 Wassertropfen entstehen. Aus diesem Grund nennt Darren Weekly, der Sheriff und Feuerwehrmann des Landkreises, den Hubschrauber unbezahlbar.

„Wir zahlen jedes Jahr 1,6 Millionen, aber wenn man von einem potenziellen Schaden in Milliardenhöhe und dem möglichen Verlust von Menschenleben spricht, ist das eine Selbstverständlichkeit“, sagte Weekly.

Im Douglas County kam es im Laufe der Jahre zu zahlreichen Bränden, allen voran das zerstörerische Hayman Fire, das vor zwei Jahrzehnten Zehntausende Hektar Land niederbrannte.

Die Theorie beim Leasing des Hubschraubers besagt, dass eine schnellere Reaktion zu besseren Ergebnissen führt, auch wenn die Brandgefahr aufgrund eines sich ändernden Klimas immer größer wird.

„Für unsere Bürger hat die Gewährleistung ihrer Sicherheit und ihres Schutzes oberste Priorität“, sagte Laydon.

Der diesjährige Vertrag begann am 1. Juni und läuft bis Ende Oktober, aber wenn der Landkreis ihn danach für einen Notfall benötigt, kann er darauf zugreifen.

Conor McCue ist Reporter für allgemeine Aufgaben bei CBS News Colorado. Lesen Sie seine neuesten Berichte oder sehen Sie sich seine Biografie an und senden Sie ihm eine E-Mail.

Erstveröffentlichung am 3. Juni 2023 / 11:28 Uhr

© 2023 CBS Broadcasting Inc. Alle Rechte vorbehalten.