Für Rory McIlroy gibt es nur eine sichere Meisterschaft

Rory McIlroy ließ am Sonntag bei der PGA Championship nach.

Darren Riehl/GOLF

ROCHESTER, NY – Es schien unmöglich, das gesamte Erlebnis der großen Rory-McIlroy-Meisterschaft in einem einzigen Moment zusammenzufassen. Der Kummer war zu groß, die Triumphe zu weit entfernt, die Frustration zu groß.

Nun, es war unmöglich. Bis Michael Block am Sonntagnachmittag bei der PGA Championship den 15. Abschlag betrat.

Während Block seine Schwünge trainierte, wurde ihm die Realität klar: Rory hatte gerade die PGA-Meisterschaft verloren. Natürlich war es nicht ganz so schnell gegangen. Fast vier Tage lang hatte er in Oak Hill eine besondere Art von Up-and-Down-Golf gespielt. Er hatte Probleme mit seinem Driver, seinen Eisen und seinem Putter. Er war kaum je in einen ernsthaften Streit geraten.

Aber als er auf einen weiteren Fehlschuss von rechts und einen Fehlschlag auf der kurzen Seite starrte, ließ sich das Offensichtliche nicht vermeiden. Er lag zu weit hinter Brooks Koepka, dem Turnierleiter. Er hatte zu wenige Löcher zum Spielen übrig. Die Hoffnung war endlich verschwunden.

In diesem Moment erwachten plötzlich neun Jahre voller Qualen zum Leben. Block trat zu seinem Ball und schwang ihn, wobei er „diesen schönen Zug zurück in den Wind“ (McIlroys Worte) auf einer brillanten Linie mit dem Flaggenstock schlug. Dann geschah etwas Seltsames: Der Ball verschwand. Die Menge brach aus.

Michael Block hatte ein Ass gemacht.

McIlroy hingegen hatte gerade zugesehen, wie ein 46-jähriger PGA-Lehrprofi mit null Kürzungen seit der Obama-Administration den Moment purer Glückseligkeit bei einer großen Meisterschaft erlebte, nach dem er fast ein Jahrzehnt lang gestrebt hatte. Da er ein sehr anständiger Mensch ist, beteiligte er sich für einige Momente an der Feier. Da er aber auch ein Mensch ist, konnte Rory einen Moment nihilistischen Unglaubens nicht unterdrücken, als Block voranging, um seinen Ball aus dem (jetzt verstümmelten) Loch zu ziehen.

„Ich denke, wenn es deine Woche ist, ist es deine Woche“, sagte er später mit dem gleichen schmerzerfüllten Gesichtsausdruck. „So wie die Woche für ihn verlaufen ist, war es ein passender Abschluss seiner PGA-Meisterschaft.“

Es passte auch für McIlroy, der am Sonntag in Rochester in aller Stille seine fünfte Top-10-Platzierung bei seinen letzten sechs großen Starts verzeichnete, eine Serie großer „Erfolge“, die er offensichtlich nicht als solche ansieht. Während Block am Sonntagnachmittag in einen Express-Aufzug zum großen Meisterschaftsruhm stieg, ritt McIlroy mit dem Greyhound zurück in die Golfmisere, wobei seine letzte Runde für ihn sinnbildlich für die letzten neun Jahre mit großen Starts war: gut, aber bei weitem nicht gut genug.

Wie sich herausstellt, ist das Leid der beständigste Teil von Rory McIlroys großer Meisterschaftskarriere – nicht, dass er sich dafür entschieden hätte.

„Ich fühle mich irgendwie nah, aber gleichzeitig auch so weit weg“, sagte McIlroy danach. „Es ist schwer zu erklären. Manchmal kommt es mir so vor, als wäre es das Schlimmste, was ich hätte spielen können, aber gleichzeitig ist es auch das Beste, was ich hätte machen können.“

Selbst aus der Ferne ist der Diskurs über seine großen Vermögen erschöpfend. McIlroy ist sowohl ein Medienliebling als auch einer der am meisten gequälten Spieler des Sports; eine Kombination, die eine nahezu ohrenbetäubende Berichterstattung über seine Misserfolge hervorgerufen hat. Aus der Nähe ist es noch schwieriger zu beobachten. McIlroy ist so nachdenklich, dass er vielleicht zu nachdenklich ist. Die Achterbahnfahrt wird noch schlimmer, wenn man weiß, was kommt.

„Ich gehe am Freitagmorgen oder Freitagnachmittag zum zweiten Abschlag und sehe, dass ich bereits 10 hinter Brooks oder was auch immer bin“, sagte er. „Dann denke ich mir: Oh, meine Güte, ich habe keine Chance mehr zu gewinnen, und die Dinge bröckeln irgendwie zusammen. Das ist eine geistige Zerbrechlichkeit.“

Um das Blatt zu wenden, versuchte er diese Woche eine neue Strategie. Er verkürzte seine Pressekonferenzen auf fünf Fragen. Während der Übungsrunden verbrachte er weniger Zeit damit, mit Freunden zu plaudern. Als ihm eine Frage zu LIV gestellt wurde, entschied er sich, diese nicht zu beantworten.

„Ich schätze, ich bin hier reingekommen und habe versucht, ein Golfturnier zu spielen, ohne darüber nachgedacht zu haben – ehrlich gesagt, nicht darüber nachgedacht zu haben, mich in den Wettbewerb zu begeben“, sagte er. „Ich denke nicht daran, zu gewinnen. Ich hatte ehrlich gesagt nicht das Gefühl, diese Woche eine Chance auf den Sieg zu haben.“

Es war nicht das erste Mal, dass McIlroy mit einer neuen Hauptstrategie experimentierte. Er hat versucht, alles in sich aufzunehmen und alles auszublenden; viel im Voraus üben, überhaupt nicht üben; Behandeln Sie die Woche wie das größte Geschäft der Welt und behandeln Sie sie, als ob sie überhaupt keine Rolle spielt.

Auch das Ergebnis dieser Strategie war ein Verlust. McIlroy war die ganze Woche über der Inbegriff von Konstanz, auf seine 71 am Donnerstag folgten drei 69er in Folge. Eine weitere Top 10. Er verlor mit sieben Schlägen Vorsprung gegen Koepka.

„Ich werde auf diese Woche zurückblicken und stolz darauf sein, wie ich durchgehalten habe“, sagte er später, aber aus seinem Tonfall war klar, dass er es nicht ernst meinte. Jedenfalls nicht vollständig.

Und wie konnte er? Es gibt keinen Teil des anhaltenden Elends, der ihn stolz macht. Kein Moment der letzten vier Golftage, den er wirklich genossen hätte. Er liebt es, aber er mag es definitiv nicht.

„Es geht darum, sich in Position zu bringen und sich Chancen zu geben“, sagte er am Sonntag und wiederholte damit einen Punkt, den er in der Vergangenheit schon oft zum Ausdruck gebracht hatte. „Je mehr Chancen du dir gibst, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass dir jemand in die Quere kommt.“

Ja, die Wahrscheinlichkeit steigt mit jedem Beinaheunfall, aber die Wahrscheinlichkeit bedeutet sehr wenig, wenn es Sonntagnachmittag ist und man fünf Punkte Rückstand hat. Rory weiß das, weshalb man ihn am Sonntag im 18. Fairway beim Biegen seines Pitching Wedges in eine Stimmgabel sehen konnte.

Das Problem ist, dass er dem nicht entkommen kann. Er wird sehr lange gut genug sein, um Majors zu gewinnen, aber in den meisten Fällen wird er verlieren. Das macht ihn nicht zu einem Würger, einem Versager, einem Verlierer oder einem der anderen Namen, die man ihm in den letzten neun Jahren und 32 großen Starts gegeben hat. Nein, es macht ihn zu etwas viel Verletzlicherem. Es macht ihn menschlich.

Als McIlroy mit Michael Block zu seiner Linken vom 15. Abschlag kam, standen ihm die Schmerzen der letzten sechs Wochen ins Gesicht geschrieben. Natürlich freute er sich für Block, der im Moment von kindlichem Staunen überwältigt war. Aber ein größerer Teil von ihm schien über den neuesten Mittelfinger der Golfgötter krankhaft amüsiert zu sein. Er lachte, als die Menge Block anbrüllte, und entkam dann mit seinem letzten Bogey des Turniers.

Das Ende von Rorys Leiden würde am Sonntag bei der PGA Championship nicht kommen. Es kann sein, dass es überhaupt nicht kommt. Doch während ein weiterer Major in Frustration verfällt, gibt es zumindest eine Gewissheit: Er wird wieder zurückkommen, um mehr zu erfahren.

Was für ein einzigartiges menschliches Leid.

James Colgan ist Nachrichten- und Feature-Redakteur bei GOLF und schreibt Geschichten für die Website und das Magazin. Er leitet Hot Mic, die Medienbranche von GOLF, und nutzt seine Erfahrung vor der Kamera auf allen Plattformen der Marke. Bevor er zu GOLF kam, schloss James sein Studium an der Syracuse University ab. Während dieser Zeit war er Caddy-Stipendiat (und scharfsinniger Looper) auf Long Island, wo er herkommt. Er kann unter [email protected] erreicht werden.