Das Debütalbum von Level 42: ein Britfunk-Klassiker, der Slap-Bass und Bent-Obertöne auf ein neues, ähm, Niveau hebt

Wir schreiben das Jahr 1981 und die Bassisten im Vereinigten Königreich schauen auf die Daumen und fragen sich, ob sie mithalten können …

Im August 1981 hatte die Veröffentlichung des gleichnamigen Debütalbums von Level 42 einen gravierenden Einfluss auf unsere Welt. Die Band – Mark King (Bass/Gesang), Mike Lindup (Keyboards/Gesang), Phil Gould (Schlagzeug/Gesang) und Boon Gould (Gitarre) – hatte bereits im März 1981 mit Singles wie „Love Games“ den Appetit ihres Publikums geweckt und einen Platz in der wöchentlichen britischen Chartshow Top Of The Pops, was zu einer Supporttour mit The Police führte.

„Ich kann gar nicht genug betonen, wie wichtig Top Of The Pops damals war“, erzählte uns Mark. „Es gab weder MTV noch andere Satellitenmusiksender [in Großbritannien]: Sie sprechen von einem terrestrischen Fernsehsender, der jeden Donnerstagabend eine Popshow lief, und das war’s.“

Das Album erreichte Platz 20 der britischen Album-Charts, blieb dort 18 Wochen und wurde schließlich zu einem Britfunk-Klassiker. Mark hatte sich für einen Jaydee Supernatural als Bass seiner Wahl entschieden, eine enge Partnerschaft mit John Diggins von Jaydee Custom Guitars eingegangen und auch eine solide Beziehung zum damals neuen Unternehmen Trace Elliot aufgebaut. Leichte Saiten (30/50/70/90) waren bereits im Einsatz und obwohl Mark live analoge Yamaha E1010-Verzögerungseinheiten verwendete, setzte er sie auf diesem Album nur sparsam ein.

„Ich habe meinen ersten JayDee-Bass, einen Supernatural Classic [Seriennummer 0003SA], in einem Musikgeschäft namens Sounds in der Nähe der Charing Cross Road in London gekauft“, sagte Mark. „Wir hatten gerade unseren ersten Vorschuss von Polydor erhalten und konnten 5.000 Pfund ausgeben, um die Band mit Ausrüstung und einem Transporter auszustatten, und mir wurden 500 Pfund für die Anschaffung eines neuen Basses zugeteilt.“ Ich war auf der Suche nach einem Wal, weil Das schien damals der hochwertigste Hi-Fi-Bass zu sein, der in Großbritannien hergestellt wurde, aber ich probierte drei oder vier aus und konnte keinen finden, der sich richtig anfühlte, also ging ich zu Sounds und probierte diesen JayDee aus. Das erste, was mir ins Auge fiel, war, dass es sehr an Alembic erinnerte und mein Held, Stan Clarke, dachte: „Damit werde ich mich mit all diesen Amerikanern messen können!“ Also habe ich diesen Bass in den ersten vier Jahren der Band verwendet.“

„Turn It On“ war die zweite Single und entwickelte sich schnell zu einem Live-Liebling, da sie in einer anderen Tonart gespielt wurde und ein schnelleres Tempo und einen schnelleren Groove annahm. Die entspannte Albumversion verfügt über einen recht zurückhaltenden Basspart mit einem fetten, holzigen Ton. Zoomen Sie auf 3'24 Zoll, um ein Paradebeispiel für Marks Schlagtechnik zu sehen.

43, ein atemberaubendes Instrumentalstück, erregte die Aufmerksamkeit vieler Bassisten in ganz Großbritannien und Europa. Hier war ein neuer Bassheld, dem die Spieler nacheifern wollten; Marks Slap- und Pop-Technik war mehr als ein Jahrzehnt lang der Anstoß für den Verkauf von Bassexotica und Verstärkern. Der natürliche Ton des Jaydee hatte trotz der leichten Saiten eine deutliche Tiefe und ist nach wie vor ein Paradebeispiel für Marks gleitende Noten unter gezupften Noten und Grundton-Zehntel-Doppelgriffen.

Warum gehst du? ist ein schönes Beispiel für das Soul-Songwriting der Band, mit einem geschmackvollen Saxofonsolo von Dave Chambers und den zusätzlichen Musikern Leroy Williams am Schlagzeug und dem langjährigen „fünften Mitglied“ Wally Badarou im Studio. Mark mischt die Fingerstyle-Strophe-Basslinie mit einer druckvolleren Slap-Linie im Refrain, um den rhythmischen Druck von Phil Goulds Schlagzeugspiel zu betonen.

„Almost There“ ist eine von Marks „Ausdauer“-Basslinien, gehen Sie also vorsichtig vor! Sein Part beginnt acht Sekunden nach Beginn des Liedes mit einem gebogenen Harmonischen; Mark verwendete diese Technik häufig, was zur Entwicklung der Bendwell-Saitenbiegefunktion für seinen charakteristischen Status Kingbass führte. Es ist klar zu verstehen, warum die Bassisten-Community von diesem neuen Vertreter der Slap-Technik begeistert war, obwohl Marks Fingerstyle-Technik ebenso beeindruckend ist.

Heathrow mit seiner druckvollen, geslappten Triolenlinie nahm live eine ganz neue Persönlichkeit an, als die Band loslegte und Marks Bassspiel auf Hochtouren ging; Die Albumversion ist so etwas wie eine Blaupause für die erweiterte Live-Version. Love Games bedarf wahrscheinlich keiner Einführung – die Basslinie ist ein Markenzeichen von Level 42 und der Song ist seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil ihres Live-Sets.

„Dune Tune“ weist eine melodische Toplinie auf, die vor allem Stanley Clarkes Jamaican Boy zu verdanken hat und von Bassisten jahrzehntelang nachgeahmt wurde, während der klimpernde Abschnitt ab 3'55" ebenfalls sehr Stanley-artig ist.

Starchild wurde ein Club-Hit, als es als dritte Single veröffentlicht wurde, und enthält erneut eine Mischung aus Marks Spieltechniken – mit einem großartigen Slapp-Abschnitt im Steg von 1'17" bis 1'34".

Spätere Level 42-Alben entfernten sich mit der Weiterentwicklung der Band von diesem Stil, aber ihr selbstbewusstes Debüt bleibt ein Juwel im Backkatalog der Band – und ein Klassiker für Bassisten, in den sie sich hineinversetzen können.

Level 42 kann gekauft oder gestreamt werden.

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