Diese Teile Kaliforniens sind durch die Schneeschmelze einem Überschwemmungsrisiko ausgesetzt

Nach unerbittlichen drei Monaten heftigen Regens und Schnees sieht sich Kalifornien einer weiteren Umweltbedrohung gegenüber: sonniger Himmel und mildes Wetter.

Das ist richtig, nachdem Staatsbeamte die tiefste Schneedecke seit Jahrzehnten angekündigt haben, warnen sie davor, dass das Abfließen des schmelzenden Schnees Wasserströme von den Gipfeln der Sierra Nevada in die tausende Meter tiefer gelegenen Ausläufer und Täler strömen lassen wird.

Besonders besorgniserregend sind das Tulare Lake Basin und andere Gebiete des Central Valley, in denen es in diesem Jahr bereits zu Sturmüberschwemmungen kam und die weiterhin dem Schneeabfluss und -austritt aus nahegelegenen Dämmen ausgesetzt sind. Auch auf großen Wasserstraßen wie dem San Joaquin River und seinen Nebenflüssen wird es tückische Bedingungen geben.

„Wenn Sie sich in Flüssen und Bächen erholen, wird das Wasser kalt, hoch und schnell sein“, sagte Karla Nemeth, Direktorin des kalifornischen Ministeriums für Wasserressourcen. „Sehr, sehr gefährlich.“

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Die Schneedecke ist so tief, dass sie derzeit etwa 30 Millionen Hektar Wasser enthält – mehr Wasser als Lake Mead, der größte Stausee des Landes.

Es wird prognostiziert, dass die Temperaturen im Central Valley in den kommenden Tagen auf über 80°C ansteigen werden, was zu etwas Schneeschmelze führen könnte. Doch Experten gehen davon aus, dass die größte Bedrohung wahrscheinlich erst eintreten wird, wenn die Temperaturen über einen längeren Zeitraum die 90er-Marke erreichen.

„Dann kann man davon ausgehen, dass diese Ströme wirklich zunehmen werden“, sagte Jessica Chiari, Meteorologin beim National Weather Service in Hanford. „Im April ist das normalerweise nicht wahrscheinlich – normalerweise ist es Spätsommer, wenn das beginnt. Normalerweise steigen die Temperaturen im Juni für längere Zeit in die Mitte der 90er.“

Seit Dienstag zeigt das River Forecast Center des National Weather Service, dass der Merced River bei Stevinson immer noch über dem Hochwasserniveau liegt, d. Der San Joaquin River bei Newman, Patterson, Vernalis und Mossdale liegt über dem Überwachungsniveau, was darauf hindeutet, dass die Gefahr einer Überschwemmung besteht.

„Wir werden diese Gebiete genau im Auge behalten und können damit rechnen, dass die überwachten Überschwemmungsstadien in den nächsten Monaten schwanken, der Wasserstand aber hoch bleiben wird“, sagte Jeremy Arrich, Leiter der Abteilung für Hochwassermanagement beim California Department of Water Resources.

Es ist jedoch schwierig, den genauen Zeitpunkt der „großen Schmelze“ vorherzusagen.

„Wir befinden uns in der Zeit des Jahres, in der die Sonne tagsüber länger am Himmel steht und je öfter wir einen klaren, sonnigen Himmel haben, desto mehr Strahlung wird auf die Schneedecke übertragen“, sagte Dave Rizzardo. der Abteilungsleiter für Hydrologie der Abteilung.

„Leider ist es eher ein Wettermuster von Woche zu Woche“, sagte er.

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Der San Luis-Stausee in Nordkalifornien war im Dezember nur zu einem Viertel gefüllt und ist nach dem nassen Winter im Bundesstaat nun fast voll.

Nach Angaben des National Weather Service werden in Zentralkalifornien zwischen Mittwoch und Anfang nächster Woche wärmere Bedingungen erwartet, wobei die Höchsttemperaturen bis Montagnachmittag auf etwa fünf Grad über dem Normalwert steigen.

Dazu gehören Temperaturen um die 80 Grad im San Joaquin Valley. Die Temperaturen in höheren Lagen in den nahegelegenen Sierra-Bergen könnten auf 40 bis 50 Grad steigen.

Von Mittwoch bis Montag wird ein Erwärmungstrend erwartet. Bis Freitagnachmittag werden die hohen Temperaturen in Zentralkalifornien nahe den saisonalen Werten liegen. Die Höchsttemperaturen in Zentralkalifornien werden am Montagnachmittag etwa fünf Grad über dem Normalwert für diese Jahreszeit liegen. #CAwx pic.twitter.com/mEWVywHW3G

Chiari sagte, bei Temperaturen über dem Gefrierpunkt (32 Grad) sei ein gewisses Schmelzen möglich, aber die größte Sorge werde es sein, wenn die Temperaturen im Tal beginnen, konstant in die hohen 90°C-Werte zu steigen – wahrscheinlich etwa im Hochsommer.

Höhere Lagen mit einer dichten Schneedecke von 250 % oder mehr des Normalwerts könnten bis Ende August oder Anfang September anhalten, sagte sie. Die erweiterte Prognose der National Oceanic and Atmospheric Administration für April, Mai und Juni zeigt, dass die Wahrscheinlichkeit von über- oder unterdurchschnittlichen Temperaturen im Bundesstaat gleich groß ist.

Aber auch der Betrieb von Stauseen kann sich auf Überschwemmungen auswirken. Wenn Wasserverwalter Wasser aus Dämmen ablassen, um Platz für eingehende Zuflüsse zu schaffen, kann dies den Druck auf Flüsse und Nebenflüsse flussabwärts erhöhen und so den Wasserstand hoch halten.

Beamte gehen nicht davon aus, dass viele Flüsse und Nebenflüsse, die sich bereits im Hochwasserstadium befinden, in naher Zukunft untergehen werden, „weil einige davon auf die Freigabe von Staudämmen zurückzuführen sind“, sagte Chiari.

Der Nationale Wetterdienst hat bis Donnerstag 21 Uhr eine Hochwasserwarnung für den Kings River in den Landkreisen Fresno, Kings und Tulare herausgegeben, da Schleusen aus dem Pine Flat Dam freigesetzt wurden.

„Fluss- oder Bachläufe sind erhöht“, hieß es in der Warnung und warnte vor „kleineren Überschwemmungen in tief gelegenen und schlecht entwässerten Gebieten“.

Zu den spezifischen Gebieten, in denen es zu geringfügigen Überschwemmungen kommen wird, gehören Sanger, Reedley, Kingsburg und der Kings River Golf and Country Club.

Eine ähnliche Hochwasserwarnung gilt in den Landkreisen Fresno und Madera entlang des San Joaquin River bis Donnerstag, 21.00 Uhr, aufgrund von Abflüssen aus dem Friant-Staudamm, wobei in Teilen von Fresno, Mendota, Biola, Friant und Millerton Lake mit Überschwemmungen zu rechnen ist.

Unterdessen bleibt entlang des Merced River bei Stevinson eine Hochwasserwarnung in Kraft, „bis der Fluss unter sein Hochwasserniveau fällt“, teilte der Nationale Wetterdienst mit.

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Während historische Stürme den einst ausgetrockneten Tulare Lake füllen und erstklassiges kalifornisches Ackerland überschwemmen, nehmen die Spannungen darüber zu, wie mit den schnell ansteigenden Überschwemmungen umgegangen werden soll.

Bei der Schneeschmelze in Kalifornien sind noch weitere Variablen zu berücksichtigen. Die Farbe des Schnees kann einen Unterschied machen, da bereits ein leichter Staub die Albedo des Schnees, das Maß für den Weißgrad, zurücksetzen kann, was dazu beiträgt, die Sonnenstrahlung zu reflektieren und das Schmelzen zu verhindern, sagte Rizzardo.

Je länger die Schneedecke ohne frisches Pulver liege, desto mehr Zeit habe sie, sich Schmutz und Geröll anzusammeln, sagte er und bemerkte: „Je dunkler der Schnee ist, desto mehr absorbiert er die Sonnenstrahlung.“

Noch schlimmer ist das Problem bei Schnee in der Nähe von Brandnarben durch Waldbrände, wo sich Ruß, Asche und verkohlte Materialien ansammeln können, die den Schnee noch schneller verdunkeln.

Auch die Höhe des Schnees könne einen Unterschied machen, ebenso wie die Tiefe der Schneedecke, denn extrem tiefe Schneedecke könne sich selbst isolieren, sagte Rizzardo.

„Alles in allem wird es ein komplexes Bild“, sagte er. „Je schneller es sich erwärmt und sonnigere Tage hat, desto schneller wird es schmelzen, aber es gibt einige Möglichkeiten, wie es sich irgendwie vor dem Schmelzen schützen kann.“

Obwohl das Central Valley ein Hauptanliegen ist, haben Beamte in Südkalifornien auch Bedenken hinsichtlich möglicher Überschwemmungen im Frühjahr geäußert. Das Los Angeles Aquädukt, das Wasser aus dem Owens Valley bezieht und es an Millionen von Menschen in LA liefert, wurde letzten Monat untergraben, als Überschwemmungen einen 120 Fuß langen Abschnitt des Bauwerks zum Einsturz brachten.

Beamte des Wasser- und Energieministeriums von Los Angeles sagten, dass die Besatzungen das Aquädukt und die nahegelegenen Wasserstraßen in der östlichen Sierra auf eine lange Abflusssaison vorbereiten, die bis in den September hinein andauern könnte. Auch im nördlichen Teil ihres Bezirks rund um Inyo County laufen Hochwasserschutzmaßnahmen.

Los Angeles wird wahrscheinlich von größeren Überschwemmungen verschont bleiben, sagte Steven Frasher, ein Sprecher des LA County Department of Public Works.

„Hier im LA County erwarten wir keine Überschwemmungen oder andere negative Auswirkungen im Zusammenhang mit der Schneeschmelze“, sagte Frasher. „Wir gehen jedoch davon aus, dass die in unseren Stauseen gesammelten Bäche aufgrund der großen Niederschlagsmengen in dieser Sturmsaison bis weit in den Sommer hinein fließen werden.“

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Während Rekordschneefälle die östliche Sierra Nevada bedecken, droht die Schneeschmelze die Infrastruktur des Los Angeles Department of Water and Power zu überschwemmen.

In der Zwischenzeit behalten Beamte weiter nördlich die Gebiete genau im Auge, in denen es in diesem Jahr bereits zu Deichbrüchen und Überschwemmungen kam. Dazu gehören ein Großteil des Tulare-Lake-Beckens sowie Teile von Allensworth und Alpaugh, für die nach der Überschwemmung durch Stürme im März weiterhin Evakuierungswarnungen gelten.

„Wir nutzen das gute Wetter, das wir gerade haben, wirklich aus und die Bereiche, in denen Reparaturen durchgeführt wurden, werden beobachtet, um sicherzustellen, dass sie so bleiben, wie sie sein sollten“, sagte Savannah Birchfield, eine Sprecherin von das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz, das Tulare County bei seinen Notfallmaßnahmen zur Bekämpfung von Überschwemmungen unterstützt.

„Natürlich achten wir auf mögliche Schneedecken, die mehr Wasser mit sich bringen, aber im Moment geht es nur darum, die Arbeit zu beobachten, die wir geleistet haben, und sicherzustellen, dass das Wasser zurückgehalten wird“, sagte sie.

Gouverneur Gavin Newsom erließ am Freitag eine Durchführungsverordnung, um das Tulare-Becken auf mögliche Überschwemmungen vorzubereiten und „die Gemeinden auf die Auswirkungen der Schneeschmelze aus der Sierra Nevada in den kommenden Monaten vorzubereiten“.

Newsom sicherte sich außerdem eine Erklärung des Präsidenten zu einer schweren Katastrophe, um die Hilfs- und Wiederherstellungsbemühungen in dem vom Sturm heimgesuchten Staat weiter zu unterstützen.

Sean de Guzman, Manager für Schneeuntersuchungen beim Ministerium für Wasserressourcen, sagte, die Beamten würden die Behörden weiterhin über die Menge der in diesem Jahr erwarteten Schneeschmelze informieren. Der Abfluss im Wassereinzugsgebiet des Kings River könnte bis zu 265 % des Durchschnitts betragen, während im Wassereinzugsgebiet des Kern River „absurd hohe 422 % des Durchschnitts“ auftreten könnten, sagte er.

Er fügte hinzu, dass der Staat seine Luftfernerkundungsoperationen ausweitet, um Wassereinzugsgebiete zu überfliegen und mehr Daten über Schneedecke und Abfluss zu sammeln, mit besonderem Schwerpunkt auf der südlichen Sierra.

Das gemeinsame Landes-Bundes-Hochwasser-Einsatzzentrum, das seit Anfang März in Betrieb ist, reagiere auch weiterhin auf Deichbedenken entlang des San Joaquin River und seiner Nebenflüsse, sagte Arrich vom Wasserressourcenministerium.

Dazu gehören ein 200 Fuß langer Deichabschnitt in der Nähe von Tracy und ein 900 Fuß langer Deichabschnitt in der Nähe von Vernalis, die beide nach den jüngsten Stürmen notfallmäßig durch Erosion repariert wurden, sagte Arrich.

Obwohl nach den Regenfällen ein Teil des Wassers zurückzugehen begann, können die Bewohner „damit rechnen, dass der Pegel des San Joaquin River den größten Teil des Frühlings und bis in den Frühsommer hinein hoch bleiben wird“, sagte er.