Dieser Frühling bringt für einige Teile der Great Plains und des Mittleren Westens eher Sorgen als Regen

Von Harvest Public Media, Xcaret Nuñez

19. April 2023, 9 Uhr ·

Der Frühling ist die Zeit für den Anbau von Feldfrüchten und den Weidegang der Kühe – doch in Teilen der zentralen USA bringen trockene Bedingungen die Vegetationsperiode auf den Kopf.

Missouri, Wisconsin und Illinois erhielten über den Winter genügend Niederschläge, um einen Großteil der Dürrebedingungen des letzten Jahres zu lindern und sich so gut auf die Frühjahrssaison vorzubereiten. Teile von Iowa, Nebraska, Kansas und Oklahoma leiden jedoch weiterhin unter schwerer Dürre, und Landwirte und Viehzüchter versuchen, sich anzupassen.

Dennis Todey, Direktor des Midwest Climate Hub des US-Landwirtschaftsministeriums, sagte, es sei überraschend, da der Winter normalerweise etwas Niederschlag bringe und der Frühling sogar noch mehr.

„Dennoch haben wir immer noch diese großen Gebiete, in denen sich nicht viel verbessert hat und in denen es in letzter Zeit sogar zu einer Verschlechterung in einigen Bereichen gekommen ist“, sagte er.

Selbst wenn es in den von der Dürre heimgesuchten Gebieten einige Niederschläge gäbe, bräuchte es laut Todey mehr als ein paar Regenstürme, um die Dürre vollständig abzuklingen.

„Es wird einige Zeit dauern, aus dieser schweren Dürre herauszukommen“, sagte er. „Man braucht mehrere größere [Regen-]Ereignisse, die dabei helfen, die Bodenfeuchtigkeit wieder aufzufüllen.“

Eine langsamere Pflanzsaison

Die Menge und der Zeitpunkt des Regens werden in diesem Frühjahr in von Dürre heimgesuchten Gebieten besonders wichtig sein. Mark Licht, außerordentlicher Professor und Spezialist für Erweiterungsanbausysteme an der Iowa State University, sagte, es werde über den Erfolg oder das Scheitern der Vegetationsperiode entscheiden.

Landwirte mit trockenen Feldern treffen derzeit die Entscheidung, entweder in dieser Saison ihre gewohnte Ernte anzubauen, beispielsweise Mais, oder auf dürretolerante Nutzpflanzen wie Sorghum umzusteigen, um in diesem Jahr über die Runden zu kommen. Andere planen den Zeitpunkt des Pflanzenanbaus bei möglichen Regenschauern.

„Das ist die eigentliche Herausforderung bei Dürre“, sagte Licht. „Wie nehmen wir strategische Änderungen vor, um sicherzustellen, dass wir hier weiterhin eine gewisse Pflanzenproduktion erzielen können? Und im Grunde bleibt uns nur die Frage: ‚Können wir auf dürretolerantere Arten von Pflanzen umsteigen?‘“

Licht sagte, die Umstellung auf landwirtschaftliche Praktiken wie Direktsaat und den Einsatz von Zwischenfrüchten könne dazu beitragen, die Widerstandsfähigkeit des Bodens gegenüber Dürreperioden zu stärken, die Landwirte würden jedoch erst Jahre später von den Vorteilen profitieren können.

„Kurzfristig kann man wirklich nicht viel tun“, sagte Licht. „Eine Rettung, die wir in einigen Bundesstaaten der Great Plains haben, ist die Bewässerung als Taktik zur Reduzierung der Dürrefolgen. Aber sie kann nur ein Teil der Lösung sein.“

Schwierige Entscheidungen für Viehzüchter

Nach fast drei Jahren Dürre ist der US-Rinderbestand knapp, sagte Derrell Peel, Spezialist für Viehmarketing in der Erweiterung der Oklahoma State University.

Aufgrund der ausgetrockneten Teiche und des geringen Futterangebots waren die Viehzüchter in den letzten zwei Jahren aufgrund der Dürre gezwungen, ihr Vieh frühzeitig zu schlachten. Laut einem Viehbestandsbericht des USDA wurden im vergangenen Jahr die meisten Fleischkühe seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1986 geschlachtet.

„Die Auswirkungen der Dürre traten erst um die Jahre 2021 und 2022 ein“, sagte Peel. „Der Gesamtbestand bis zum Jahr 2023 ist also gegenüber dem Höchststand im Jahr 2019 um etwa 2,8 Millionen Stück gesunken. In etwa drei Jahren haben wir also etwa 8,7 % der [US-amerikanischen Rinder-]Herde liquidiert.“

Peel erklärte, dass es in diesem Jahr zu einem starken Rückgang der Rindfleischproduktion kommen wird, da die Viehzüchter versuchen, ihre kleineren Rinderherden zu erhalten und ihre Herdengröße wieder aufzubauen, was zu höheren Preisen für die Käufer im Lebensmittelgeschäft führen könnte.

„Aus Verbrauchersicht ist nicht bekannt, um wie viel mehr sie steigen können, bevor wir wirklich eine Reaktion der Verbraucher in Form einer Umstellung von Rindfleisch auf andere Fleischsorten sehen“, sagte Peel. „Wir gehen davon aus, dass das noch nicht allzu oft passieren wird, aber irgendwann wird es passieren, wenn die Verbraucher versuchen, die Auswirkungen höherer Preise auf ihr persönliches Budget zu minimieren.“

Da die Dürre in diesem Jahr weiterhin anhält, hatten die Viehzüchter immer noch keine Chance, sich zu erholen, und sind mit der begrenzten Verfügbarkeit von Gras und Wasser für ihre Rinderherden konfrontiert.

Beispielsweise erhielt Winterweizen, eine als Futtermittel verwendete Getreidepflanze, die hauptsächlich in Kansas und Oklahoma angebaut wird, kürzlich die niedrigste Qualitätsbewertung seit 40 Jahren, wie aus dem Erntefortschrittsbericht des USDA vom 10. April hervorgeht.

„Wenn man das Jahr in einer Dürre beginnt, wie wir es gerade erleben, baut man nichts an“, sagte Peel. „Und so hat man jetzt nicht nur nichts, es gibt auch keine Aussicht, in absehbarer Zeit etwas zu bekommen.“

Aber Peel stellt fest, dass es nicht das erste Mal ist, dass Viehzüchter unter den Auswirkungen einer mehrjährigen Dürre leiden.

„Die Branche wird überleben und sich erholen“, sagte Peel. „Es ist eine schwierige Sache, aber es ist auch nicht wirklich ungewöhnlich in diesem Teil der Welt.“

Ein sich abzeichnendes Wettermuster könnte eine Linderung der Dürre bringen

Todey, Direktor des USDA Midwest Climate Hub, sagte, es sei schwierig, einen einzigen Grund für die anhaltende Dürre in der Region zu nennen, aber die verschiedenen Stürme, die in diesem Jahr den Südwesten und Kalifornien heimgesucht und zur Linderung der Dürre beigetragen hätten, spielten eine Rolle.

Er erklärte, dass sich diese Sturmsysteme über die nördlichen Rocky Mountains, die Ebenen und die oberen Regionen des Mittleren Westens bewegten und ordentlich große Regen- und Schneeschauer mit sich brachten. Aber diese Stürme scheuten die Regionen Nebraska, Kansas und Oklahoma.

Hoffentlich, sagte er, werde sich das ändern.

Letzten Monat gab die National Oceanic and Atmospheric Administration bekannt, dass La Niña, das Wetterphänomen, das fast drei Jahre lang zu Dürren im Westen und in den Great Plains geführt hat, verschwunden ist. Während sich die Welt derzeit in einem neutralen Klimamuster befindet, prognostiziert die NOAA, dass die Wetterphase El Niño, die tendenziell mehr Regen in den Mittleren Westen bringt, wahrscheinlich in diesem Sommer eintreten wird.

Todey sagte jedoch, dass die Auswirkungen der Dürre trotz der erwarteten Regenfälle noch eine Weile zu spüren sein werden. Knochentrockene und windige Bedingungen haben in diesem Jahr bereits dazu beigetragen, Waldbrände in Teilen von Iowa, Nebraska, Kansas und Oklahoma auszulösen. Staubstürme sind eine weitere Folge der Dürre, da starke Winde trockenen Boden in die Luft aufwirbeln können.

„Wir hoffen immer noch, dass wir in diesem Frühjahr ordentliche Niederschlagsmengen bekommen, die uns helfen, die Dinge voranzubringen“, sagte er. „Aber angesichts der Schwere der Dürre und der Tiefen, mit denen wir es zu tun haben, ist es schwer vorstellbar, dass wir das alles in diesem gesamten Gebiet wiederherstellen können.“

Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit Harvest Public Media produziert, einer Zusammenarbeit öffentlicher Medienredaktionen im Mittleren Westen. Es berichtet über Ernährungssysteme, Landwirtschaft und ländliche Themen.

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