Bob Iger ersetzt Bob Chapek als CEO von Disney

Iger: „Ich bin äußerst optimistisch für die Zukunft dieses großartigen Unternehmens“

Von Cynthia Littleton

Wirtschaftsredakteur

AKTUALISIERTmit Bob Igers vollständigem Memo und vorbörslichem Handel:

Bob Iger hat Bob Chapek als CEO von Disney abgelöst, eine schockierende Wendung für das weltgrößte Medienunternehmen, das sich seit Igers Rücktritt als CEO im Februar 2020 in Aufruhr befindet.

Die Erschütterung, die die Unterhaltungsindustrie und die Wall Street größtenteils überraschte, wurde am späten Sonntag vom Disney-Vorstand bestätigt. Es gab Gerüchte über eine Umstrukturierung in der C-Suite, aber die Aussicht auf eine Rückkehr von Iger in den CEO-Posten schien immer noch weit hergeholt. Die Wende erinnert an eine Situation vor einer Generation bei Apple im Jahr 1997, als Steve Jobs nach zwölf Jahren in der Wildnis an die Spitze des von ihm mitbegründeten Unternehmens zurückkehrte. Iger war als CEO knapp drei Jahre lang nicht im Amt.

Als Reaktion auf Igers überraschende Wiedereinsetzung stieg die Disney-Aktie im vorbörslichen Handel am frühen Montagmorgen um 8 % auf 91,80 $/Aktie. Weniger als zwei Wochen nachdem das Unternehmen den niedrigsten Schlusskurs für Disney-Aktien seit mehr als zwei Jahren gemeldet hatte, blieben die Quartalsergebnisse des Medienkonzerns hinter den Erwartungen der Wall Street zurück.

„Wir danken Bob Chapek für seinen Dienst für Disney im Laufe seiner langen Karriere, einschließlich der Führung des Unternehmens durch die beispiellosen Herausforderungen der Pandemie“, sagte Susan Arnold, Vorsitzende des Disney-Vorstands. „Der Vorstand ist zu dem Schluss gekommen, dass Bob Iger in der Lage ist, das Unternehmen durch diese entscheidende Phase zu führen, während Disney in eine immer komplexer werdende Phase des Branchenwandels eintritt.“

Laut Branchenquellen war die Nachricht selbst für die ranghöchsten Führungskräfte von Disney ein Schock. Die Mitarbeiter erfuhren von der erstaunlichen Kehrtwende in der Pressemitteilung, die das Unternehmenskommunikationsteam von Disney per E-Mail verschickte. Die erste Reaktion mehrerer Mitarbeiter, die Variety erreichte, war die Skepsis, dass es sich um eine Art Phishing-Betrug oder Internet-Schwindel handele. Der Schock war noch größer, als die Nachricht bestätigt wurde und die Realität, die seltsamer als die Fiktion war, dämmerte.

Als die Nachricht gegen 18:45 Uhr (PT) bekannt wurde, nahmen heute Abend mehrere Top-Führungskräfte von Disney an einem Pre-Show-Empfang im Dodger Stadium für Elton Johns Abschiedsshow teil, die als Livestream-Event auf Disney+ ausgestrahlt wurde. Führungskräfte von Disney und ABC waren auch im Microsoft Theater in Hollywood zahlreich vertreten, um ABCs Live-Übertragung der American Music Awards zu sehen. Anekdotische Berichte deuten darauf hin, dass zu der Zeit, als die E-Mail in den Posteingängen der 190.000 Disney-Mitarbeiter weltweit landete, eine Abwanderung hochrangiger Führungskräfte von den bequemen Sitzen im Dodger Stadium und den AMAs stattfand.

Der Sturz von Chapek folgt auf einen Ergebnisbericht für das dritte Quartal, der die Wall Street verunsicherte, als die Ausgaben für Inhalte und Marketing für Disneys Direct-to-Consumer-Plattformen im Geschäftsjahr 2022 ihren prognostizierten Höchststand von 1,5 Milliarden US-Dollar erreichten. Und das, obwohl Disney zuvor Wall geleitet hatte Es drohten Verluste in dieser Größenordnung, und obwohl Disney+ in diesem Quartal ein Abonnentenwachstum verzeichnete, belastete der Strom der roten Tinte den Aktienkurs von Disney. Am 9. November, einen Tag nach Disneys nachbörslichem Gewinnbericht, fielen die Aktien deutlich unter die 100-Dollar-Marke auf 90 Dollar.

Igers heimliche Rückkehr an die Spitze rundet die Seifenoper, die Hollywood seit einigen Jahren fasziniert, auf dramatische Weise ab. Angesichts seiner 15-jährigen Erfolgsgeschichte, die Disney durch Übernahmen und große Ambitionen veränderte, warf Iger ausnahmslos einen großen Schatten auf seinen Nachfolger. Aber in diesem Fall gab es fast vom ersten Tag an Berichte über Auseinandersetzungen zwischen Iger und Chapek.

„Ich bin äußerst optimistisch für die Zukunft dieses großartigen Unternehmens und freue mich, vom Vorstand gebeten zu werden, als CEO zurückzukehren“, sagte Iger in einer Erklärung. „Disney und seine unvergleichlichen Marken und Franchises nehmen einen besonderen Platz in den Herzen so vieler Menschen auf der ganzen Welt ein – ganz besonders in den Herzen unserer Mitarbeiter, deren Engagement für dieses Unternehmen und seine Mission eine Inspiration ist. Es ist mir eine große Ehre.“ gebeten, dieses bemerkenswerte Team erneut zu leiten, mit einer klaren Mission, die sich auf kreative Exzellenz konzentriert, um Generationen durch unübertroffenes, mutiges Geschichtenerzählen zu inspirieren.“

In einem Memo an die Mitarbeiter, das am späten Sonntag herausgegeben wurde, erläuterte Iger, wie „erstaunlich“ er sei, als er zu seinem alten Kapitänsstuhl zurückkehrte (das vollständige Memo lesen Sie weiter unten).

„Ich weiß, dass dieses Unternehmen Ihnen in den letzten drei Jahren so viel abverlangt hat, und diese Zeiten bleiben sicherlich ziemlich herausfordernd, aber wie Sie mich schon einmal sagen gehört haben, bin ich ein Optimist, und wenn ich eines aus meinen Jahren bei Disney gelernt habe „Es liegt daran, dass unsere Mitarbeiter und Darsteller selbst angesichts der Unsicherheit – vielleicht gerade angesichts der Unsicherheit – das Unmögliche erreichen“, schrieb Iger.

Chapek war für eine Stellungnahme nicht sofort zu erreichen. Der 30-jährige Disney-Manager, der Erfahrung in der Leitung von Themenparks, Konsumgütern, Home-Entertainment und Vertrieb hatte, galt als der perfekte Insider, der Disneys komplexe globale Abläufe am Laufen hielt. Aber Chapek machte in beispiellosen Zeiten der Pandemie einige frühe Fehltritte. Er übernahm auch die Strategie, die Farm auf das Wachstumspotenzial von Disney+, ESPN+ und Hulu zu setzen. Da das Wachstumspotenzial des globalen Streaming-Sektors eindeutig auf der Erde angekommen ist, hatte Chapeks Regime die wenig beneidenswerte Aufgabe, der Wall Street Zahlen zu liefern. Letzte Woche forderte Jim Cramer Chapeks Ersatz und verwies auf Disneys „Bilanz aus der Hölle“.

Im September leitete Chapek Disneys D23-Fanveranstaltung, die die Bandbreite der Inhalte unter Disneys Dach demonstrierte, von Marvel und Lucasfilm bis hin zu National Geographic, Pixar, ESPN und ABC.

„Das Disney der nächsten 100 Jahre wird expansiver sein als das Disney der ersten 100 Jahre“, sagte Chapek am 10. September gegenüber Variety. „Die Elastizität der Marke ist erstaunlich – das große D Disney. Jede einzelne Komponente unseres Unternehmens – Ob Marvel, Lucasfilm, Pixar, ESPN, ABC – sie haben ihre eigene Identität. Aber sie alle spielen eine viel umfassendere Sicht auf das, was Disney ist. Und der ultimative Schiedsrichter darüber, was Disney sein kann und was nicht, ist der Fan, der Zuschauer, der Gast. Sie sind der ultimative Schiedsrichter.“

Chapek erlebte als Disney-Chef beispiellose Zeiten und führte das Unternehmen durch die abrupte Schließung seiner Themenparks auf der ganzen Welt sowie durch die Schließung anderer Störungen, die jeden Aspekt des Unternehmensgeschäfts beeinträchtigten. Aber er geriet auch in einen hochkarätigen Streit mit Scarlett Johansson und CAA über Disneys Entscheidung, ihren Spielfilm „Black Widow“ an Disney+ zu senden, da die Kinos immer noch weitgehend geschlossen waren. Die Tatsache, dass Disney sich mit Johansson auf einen kurzen Wortgefecht und Rechtsstreit einließ, schockierte die kreative Gemeinschaft.

Anfang des Jahres wurde Chapek unter Druck auch gezwungen, sich öffentlich bei Disney-Mitarbeitern für den Umgang des Unternehmens mit Lobbyarbeit und politischen Spenden in Florida im Zusammenhang mit der jüngsten Anti-LGBT-Gesetzgebung des Staates zu entschuldigen. Die Situation und das Ausmaß, in dem Chapek zur Rechenschaft gezogen wurde, waren ein hartes Beispiel für die PR- und Talent-Relations-Geschicklichkeit, die vom Leiter der Walt Disney Co. verlangt wird. Igers Beherrschung dieser Fähigkeiten wurde nur durch den Zeitpunkt seines Abgangs im Februar unterstrichen 2020, als aus China Berichte über eine neue und hochansteckende Krankheit auftauchten.

Trotz dieser Fehltritte verlängerte Disneys Vorstand im Juni seinen Vertrag um drei Jahre.

„Bob (Chapek) ist der richtige Anführer zur richtigen Zeit für die Walt Disney Company, und der Vorstand hat volles Vertrauen in ihn und sein Führungsteam“, sagte Arnold im Juni.

Hier ist Igers vollständiges Memo:

Liebe Kollegen und Darsteller,

Mit einem unglaublichen Gefühl der Dankbarkeit und Demut – und ich muss zugeben, auch ein wenig Erstaunen – schreibe ich Ihnen heute Abend mit der Nachricht, dass ich als Chief Executive Officer zur Walt Disney Company zurückkehre.

Wenn ich mir den kreativen Erfolg unserer Teams in unseren Studios, Disney General Entertainment, ESPN und International anschaue, das schnelle Wachstum unserer Streaming-Dienste, die phänomenale Neugestaltung und Erholung unserer Parks, die weiterhin großartige Arbeit von ABC News und vieles mehr Angesichts weiterer Erfolge in unseren Geschäftsbereichen bin ich von Ihren Erfolgen beeindruckt und freue mich darauf, gemeinsam mit Ihnen viele neue Unternehmungen zu unternehmen.

Ich weiß, dass dieses Unternehmen Ihnen in den letzten drei Jahren so viel abverlangt hat, und diese Zeiten bleiben sicherlich ziemlich herausfordernd, aber wie Sie mich schon einmal sagen gehört haben, bin ich ein Optimist, und wenn ich aus meinen Jahren bei Disney eines gelernt habe: Es ist so, dass unsere Mitarbeiter und Darsteller selbst angesichts der Unsicherheit – vielleicht gerade angesichts der Unsicherheit – das Unmögliche erreichen.

Sie werden morgen und in den kommenden Wochen mehr von mir und Ihren Führungskräften hören. Gestatten Sie mir in der Zwischenzeit, meine tiefe Dankbarkeit für alles auszudrücken, was Sie tun. Disney nimmt dank Ihnen einen besonderen Platz in den Herzen der Menschen auf der ganzen Welt ein, und Ihr Engagement für dieses Unternehmen und seine Mission, Menschen durch großartiges Geschichtenerzählen Freude zu bereiten, ist für mich jeden Tag eine Inspiration.

Bob Iger

(Matt Donnelly und Michael Schneider haben zu diesem Bericht beigetragen.)