Das echte Ding

Stellen Sie sich Folgendes vor: Es ist eine heiße Augustnacht in Richmond und unter den Sternen ist das Freiluft-Amphitheater im Dogwood Dell voller begeisterter Prince-Fans. Sie sind begeistert nach einem langen Set Minneapolis-Funk und Soul, angeführt von der schlanken Sängerin mit der sanften Stimme in einer Pompadour.

Die Lichter sinken. Während die Gitarre die ersten schimmernden Akkorde von „Purple Rain“ spielt, atmet das Publikum vor Freude auf. Am hymnischen Ende des Liedes singen sie mit.

Aber obwohl sie Prince vorsingen, ist es nicht Prince, der sie hört. An der Spitze der Band in glitzernden Absätzen und einem figurbetonten Overall steht Anthony Cosby Jr., ein in Richmond ansässiger Schauspieler und Sänger, der 2020 „I would Die 4 U: A Musical Tribute to Prince!“ mitgestaltete.

„Ich möchte nie als Imitator gelten. Ich huldige der Musik dieses Mannes.“ —Anthony Cosby Jr. von der Prince-Hommage „I would Die 4 U“ (Foto von Adam Ewing)

Offensichtlich war sich an diesem Abend im Jahr 2021 jeder im Publikum bewusst, dass Cosby nicht Prince ist, und das nicht nur, weil Prince vor Jahren gestorben ist oder weil Cosby dem legendären Musiker kaum noch ähnelt – zum einen ist er viel größer als das kleine Original.

Das Publikum versammelte sich nicht nur, um Cosby zu sehen, sondern auch, um gemeinsam dem gefallenen Künstler Tribut zu zollen. In einem ausgedehnten, aufwändigen gemeinsamen Auftritt gibt die Band vor, Princes echte Band zu sein, Cosby singt Lieder des echten Prince und das Publikum gibt vor, das Publikum einer echten Prince-Show zu sein.

Und obwohl alles daran falsch ist, sind die Leistung und die Emotionen echt.

„‚Purple Rain‘ – ich kann es nie singen, ohne zu weinen“, sagt Cosby. „Ich denke an alles, was wir getan haben, alles, was zu diesem Moment geführt hat. Ich denke an die Show, die wir machen, ich denke an diesen Moment. Und ich schaue auf jede Person in der Band.“ ins Auge, und ich sage: „Danke.“ Ich bekomme Gänsehaut, wenn ich nur darüber rede.

Wenn Theater die Kunst ist, Schauspielerei in echte Emotionen zu verwandeln, sind Tribute-Shows wie die von Cosby ein noch tieferes Eintauchen in den Strudel von Kunst, Nachahmung und Realität.

Fragen Sie einfach Wrenn Mangum, einen ehemaligen Rockmusiker und Absolventen der VCU-Kunstschule, der jahrelang seinen Lebensunterhalt mit der Darstellung von Elvis Presley auf Partys, in Pflegeheimen und an Geburtstagen verdiente. Während er heutzutage seine Fähigkeiten ablehnt („Es gab eine Million Jungs, die viel besser waren als ich“, sagt er), gewann er mehrere regionale Elvis-Imitator-Wettbewerbe und arbeitete stetig.

Mangum, der sich nun von dieser Rolle zurückgezogen hat, betrachtet die Zeit, die er als König verbrachte, als eine Lektion in Empathie, Verbundenheit und der Kraft des Rituals.

In manchen Fällen wurde dieses Ritual besonders ergreifend, wie zum Beispiel, als er angeheuert wurde, um für Menschen zu singen, die dem Tode nahe waren. „Für mich war es: ‚Diese Person liegt auf ihrem Sterbebett – was kann ich tun, um diese letzten Momente so bedeutungsvoll wie möglich zu gestalten?‘ "

Tribute-Acts scheinen einen Moment Zeit zu haben. Seit Jahrzehnten gibt es Bands, die sklavisch die Shows von Künstlern wie Elvis, Led Zeppelin und The Grateful Dead imitieren – der Tribute-Act Dark Star Orchestra füllt die Kinosäle, indem er tatsächliche Grateful-Dead-Konzerte Song für Song und Note für Note nachspielt und so ein Live-Erlebnis bietet an viele, die sonst nie die Chance dazu hätten.

In letzter Zeit hat sich der Drang, die Musik der Stars von gestern zu ehren, auf kleinere Acts und kleinere Veranstaltungsorte ausgeweitet. Eine neue Generation von Tribute-Bands hat sich der Herausforderung gestellt, andere Künstler und ihre Musik zum Leben zu erwecken.

In Bars und Festivals in und um Richmond können Sie an jedem Wochenende Bands erleben, die die Songs und den Stil der Allman Brothers (Sky Dog), des Clash (Clampdown), der kalifornischen Post-Punk-Band X (X-Suckas) feiern. REM (Dead Letter Officers) und die Pretenders (Brass in Pocket) – um nur einige zu nennen.

Vielleicht ist es einfach Nostalgie. Da die Musik viele Menschen an eine Zeit erinnert, die sie als glücklicher in Erinnerung haben, kann der Anblick eines Tribute-Acts warme Gefühle auslösen.

Vielleicht ist es mehr: die Sehnsucht nach Verbindung.

„Da ältere Rituale an Bedeutung verlieren, suchen die Menschen nach einem Ritual, das für sie relevant ist“, sinniert Mangum. „Sie versuchen, einen Sinn zu finden. ... Musik kann eine spirituelle Erinnerung auslösen. Sie bringt sie zurück in ihre Vergangenheit.“

Wenn Sie jemand sind, der sich darüber lustig macht, dass Coverbands weniger wert sind als Original-Acts, dann haben diese Musiker das schon einmal gehört. Einige von ihnen hatten sogar ähnliche Ansichten, bevor sie zur Tat übergingen. Aber sie alle verweisen jetzt auf die Lehren, die sie durch das Studium erfolgreicher Werke gezogen haben, und wenden diese Lehren in ihrer eigenen Arbeit oder Originalmusik an. Und schließlich betont Will Jones vom Neil Diamond-Tribute-Act Diamond Heist: „Es ist einfach ein wirklich gutes Gefühl, vor ein paar hundert Leuten zu spielen, die jedes Wort jedes Liedes kennen.“

I would Die 4 U erschien im Oktober in der Hardywood Park Craft Brewery. (Foto von Joey Wharton)

„Ich war schon immer ein großer Prince-Fan“, sagt Cosby. Wenn nicht immer, so doch spätestens seit der fünften Klasse, als er nach der Suspendierung von der Schule einen langen Roadtrip mit seinem Onkel unternehmen musste. Im Auto befand sich eine Kassette: Princes klassisches Album „1999“. Als Cosby nach Hause fuhr, erinnerte er sich: „Ich kannte jedes Wort.“

Mittlerweile ist Cosby ein versierter Sänger und Schauspieler und hatte Rollen in vielen Virginia Rep-Produktionen inne, darunter „Dreamgirls“, „La Cage Aux Folles“ und die Musicalversion von „Sister Act“. Im Jahr 2019 lud ihn sein Schauspielerkollege Scott Wichmann ein, Sammy Davis Jr. in Wichmanns Sinatra in einer Revue rund um das Rat Pack zu spielen. Etwa zur gleichen Zeit trat Cosby als Nat King Cole im Rahmen mehrerer „Legends on Grace“-Aufführungen im Libby S. Gottwald Playhouse im Dominion Energy Center auf.

Diese Erfahrungen inspirierten ihn zu seiner Einzelshow im HofGarden an der West Broad, in der er Musik von Cole, Davis und Ray Charles aufführte.

„Das war so ein Erfolg und es war ein so gutes Gefühl, dass ich dachte: ‚Das könnte ich tatsächlich schaffen‘“, sagt Cosby. „Ich griff zum Telefon und begann zu telefonieren, weil ich bereit war, auf Tour zu gehen.“

Das war im Februar 2020. „Und Sie wissen, was als nächstes geschah“, sagt Cosby ironisch.

Während des ersten Jahres der pandemiebedingten Distanzierung, gibt Cosby zu: „Ich wurde verrückt.“ Auf der Suche nach etwas anderem als den Schlagersängern, die er gespielt hatte, fiel Cosby auf Prince ein. Er mochte das Geschichtenerzählen und die klaren Charaktere in Princes Liedern („Ich arbeitete Teilzeit in einem Five-and-Dime“, „Dorothy war eine Kellnerin auf der Promenade“) und hatte einige davon beim Karaoke gesungen.

Er kontaktierte den Bassisten Neal Perrine, einen Absolventen des Jazzprogramms der James Madison University, der ihn bei den Kabarettshows unterstützt hatte. Perrine stimmte schnell zu: „Es schien eine Menge Spaß zu haben. Anthony ist ein magnetischer Mensch, also wusste ich, dass die Show sehr gut werden würde, wenn man sich um die Musik kümmern könnte.“

Perrine stellte die Band zusammen, während Cosby sich mit dem erfahrenen Kostümbildner Keith Walker in Verbindung setzte. Ihr Debüt gab sie an Halloween 2020 im Loft Space des HofGarden, gefolgt von einer Vorführung des Films „Purple Rain“.

Zufrieden mit dieser ersten Show machte die Band weiter. Als er sich eingehender mit dem Repertoire und den Konzertaufnahmen von Prince befasste, fühlte sich Perrine, der zugibt, bestenfalls ein gelegentlicher Fan des gefeierten Musikers aus Minneapolis gewesen zu sein, von der Art und Weise inspiriert, wie Prince scheinbar keine Barriere zwischen kreativem Impuls und Leistung zu haben schien.

„Es ist fast so, als ob er diese Schichten abstreift und diese Ebene purer Energie erreicht“, sagt Perrine. „Er schien immer so hemmungslos zu sein, er selbst zu sein. Das ist der Grund, warum die Musik bei den Menschen so großen Anklang findet. Denn das haben wir alle in uns.“

Seitdem haben sie acht Prince-Shows gegeben, darunter zwei im Dogwood Dell und eine im Broadberry – viele davon komplette Auftritte mit Tänzern, Streichern, Bläsern, Lichtern und Kostümen – wobei die Songliste jedes Mal geändert wurde. Sie bestehen darauf, dass sie nicht versuchen, das Original nachzuahmen, sondern stattdessen seine Kunst würdigen wollen.

„Ich möchte nie als Imitator gelten“, sagt Cosby. „Ich huldige der Musik dieses Mannes mit einer Gruppe meiner Freunde.“

Und was hat Cosby von Prince gelernt? „Ich verspüre nicht das Bedürfnis, das zu tun, was erwartet wird“, antwortet er. „Dem Prozess vertrauen und der Kunst vertrauen.“

Perrine seinerseits sagt: „Diese Show hat mich in vielerlei Hinsicht zu einem besseren Menschen gemacht. Sie hat mir beigebracht, wie man Menschen akzeptiert und liebt. Und etwas zu tun, das viel größer ist als man selbst.“

„Die Leute, die Tom Petty mitsingen, feiern ihre Erinnerungen an diese Lieder.“ —Prabir Mehta von der Tom Petty-Tribute-Band Full Moon Fever (Foto von Adam Ewing)

Tom Petty war bekannt für seine einfachen, aber kraftvollen Lieder, seine klingende Stimme und sein lebenslanges Engagement für seine Fans.

Kein Wunder, dass so viele von ihnen vorbeikommen, um Full Moon Fever zu sehen, die in Richmond ansässige Band, die sich Pettys Katalog verschrieben hat. Sieht die Band aus und kleidet sie sich wie die Heartbreakers? Nicht wirklich. Versucht der Sänger, genau wie Petty auszusehen und zu klingen? Nein. Hat die Band eine Verbindung zu den Zuhörern? Oh ja. Veteranen, die sagen, Petty habe ihnen geholfen, schwere Zeiten zu überstehen. Junge Leute gründen ihre eigene Band. Menschen weinten nach jeder Show.

In 14 Jahren als Frontmann von Full Moon Fever hat Sänger Prabir Mehta alles erlebt. Vor allem seit Pettys Tod im Jahr 2017. „Es ist größer geworden als wir“, sagt er. „Es gibt eine echte Wertschätzung für die Musik. ... Ich kenne alle diese Lieder, jeder im Publikum kennt alle Lieder. Es hat etwas Magisches.“

Mehta, ein Songwriter und bekannter Fixpunkt der Richmonder Musikszene, war ein lebenslanger Fan, der Petty vor seinem Tod bei mehreren Konzerten auftreten sah, das letzte Mal im Jahr 2014. Er bewundert Petty für seine Lieder und seine Aufrichtigkeit. Der Rockstar kämpfte wiederholt im Namen seiner Fans gegen die Musikindustrie, manchmal zu seinem eigenen Nachteil – etwa als er Fans über seinen Fanclub ermäßigte Konzertkarten kaufen ließ, damit sie nicht von Scalpern ausgebeutet wurden, die sie zum Weiterverkauf erbeutet hatten. oder die Zeit auf dem Höhepunkt seines Ruhms, als er sich weigerte, ein Album zu veröffentlichen, bis die Plattenfirma Pläne aufgab, den Fans mehr dafür zu verlangen.

Im besten Fall sind Pettys Lieder so einfach und kraftvoll wie ein Strom reinen Wassers. Mit seinen 20 bis 30 Auftritten pro Jahr möchte das fünfköpfige Full Moon Fever denselben Ansatz verfolgen. „Es ist wichtig, dass es nicht erzwungen oder unaufrichtig wird“, sagt Mehta. „Wenn es nicht aufrichtig ist, warum ist es dann hier?“

Full Moon Fever tritt im Broadberry auf (Foto von Joey Wharton)

Neben der Leitung seiner eigenen Gruppen unterrichtet Mehta Ensembles für zeitgenössische Musik an der University of Richmond, leitet ein Beratungsunternehmen und ist Vorsitzender des Vorstands von Gallery5. Vor kurzem hat er begonnen, sich zu verzweigen und in verschiedenen Umgebungen zu spielen, einschließlich seiner eigenen Ein-Mann-Hommage an They Might Be Giants – die den frechen Namen He Might Be Giants trägt. Im Zuge der Pandemie sagt er: „Mir wird klar, dass ich möglichst viele Verkaufsstellen brauche.“

Die Shows von Full Moon Fever, bei denen oft Gastsänger Kenneka Cook dabei ist, sind zu einer Hommage an Pettys Verbundenheit mit seinem Publikum geworden. „Die Leute, die Tom Petty mitsingen, feiern ihre Erinnerungen an diese Lieder“, sagt Mehta. Ihm geht es genauso.

„Viele Zuschauer kennen die Musik besser als wir.“ —Will Jones vom Neil Diamond Tribute Act Diamond Heist (Foto von Adam Ewing)

Du willst also etwas Aufrichtigkeit? Die Rede ist von Neil Diamond.

Der Singer-Songwriter, der einst als „jüdischer Elvis“ gefeiert wurde, baute eine lange Karriere auf mitreißenden Balladen und Popsongs mit unaufhaltsamen Refrains auf. Versuchen Sie einfach nicht mitzumachen, wenn „Sweet Caroline“ oder „Red Red Wine“ zu spielen beginnt.

Die regionale Neil-Diamond-Tribute-Band Diamond Heist begann ihr Leben als abgedroschene Nummer. Sänger Will Jones half bei Hamaganza, einer Wohltätigkeitsveranstaltung, die jahrelang durch eine Reihe jährlicher Konzerte Gelder und Spenden für Lebensmittelbanken sammelte, die eher für ihre Begeisterung für Kitsch und heruntergekommene Darbietungen als für ihre musikalische Qualität bekannt waren.

„Ich sagte: ‚Okay, ich mache ‚Sweet Caroline‘“, erinnert sich Jones. Das lief so gut, dass er Diamonds Lied „I'm a Believer“, das durch die Monkees berühmt wurde, zum Set hinzufügte.

Freund und Schlagzeuger J. Dean Owen schlug vor, die Band fortzuführen. Nach ein paar Fehlstarts hatte die Gruppe 2014 ihren ersten richtigen Auftritt im Cary Street Café. Das lief so gut, dass sie eingeladen wurden, an einem Samstag im Monat zu spielen – für vier Stunden pro Show. Sie nahmen das Angebot an und hielten diesen Zeitplan fast sechs Jahre lang ein. (Owen verließ die Band nicht lange nach ihrer Gründung; er starb 2019.)

Diamond Heist erhielt seinen Namen, weil Jones und Co. nicht sicher waren, ob sie den hohen Ansprüchen der vielen Diamond-Fans gerecht werden könnten. „Viele Zuschauer kennen die Musik besser als wir“, sagt Jones. „Sie haben spezifische Erwartungen.“

Trotz des Drucks von Freunden und anderen Musikern, die Band dazu zu bringen, sich der Parodie zuzuwenden – nichts ist verlockender zum Spott als die Aufrichtigkeit und Dramatik, auf die sich Diamond spezialisiert hat – entschied sich Diamond Heist für einen anderen Weg. „Die Musik ist gut und die Songs großartig“, sagt Jones. „Uns geht es überhaupt nicht darum, etwas zu machen, das als Spaß empfunden werden kann.“

Diamond Heist tritt im Oktober in der Main Line Brewery auf (Foto von Jay Paul)

Diamond Heist-Shows sind zu interaktiven Veranstaltungen geworden, und viele langjährige Neil Diamond-Fans fahren weite Strecken, um einer Show nach der anderen beizutreten. „Die Leute kommen manchmal mit Konzert-T-Shirts von Neil Diamond zu den frühen Shows. Wenn wir ‚America‘ spielen, zücken die Leute kleine amerikanische Flaggen.“

Jones, ein langjähriger Journalist beim Richmond Times-Dispatch, der jetzt als Kommunikationsprofi für Henrico County arbeitet, hat einen Großteil seines Lebens mit Schreiben und Musizieren verbracht. Seine Akustikgruppe, die Wayward Bills, ist in Restaurants und Brauereien in ganz Virginia vertreten. Aber die Erfahrung mit Neil Diamond hat, etwas zu Jones‘ Überraschung, einen Wandel bewirkt.

„Es hat mir geholfen, ein besserer Musiker und Sänger zu werden“, sagt Jones. „Wenn Sie eine Hommage machen, wird das Repertoire in vielerlei Hinsicht für Sie ausgewählt. Sie müssen einen Weg finden, es zum Funktionieren zu bringen.“

Wird es jemals langweilig, beispielsweise „Cherry Cherry“ zum tausendsten Mal zu spielen? „Wir erkennen, dass Tribute-Bands wegen des Publikums existieren“, sagt Jones. „Wenn die Leute ‚Sweet Caroline‘ ein zweites Mal hören wollen, spielen wir es. Wenn die Leute so aufgeregt sind, fühlt es sich frisch an.“

Trotz der Begeisterung der Fans versucht Diamond Heist nicht, Diamonds bombastische Live-Shows oder sein intensives, grüblerisches Charisma nachzuahmen. „Die Band und der Sänger geben einfach ihr Bestes, um Diamonds Musik effektiv und liebevoll darzustellen“, sagt Jones. „Sie versuchen, den Geist einzufangen.“

von Greg Weatherford

12. Dezember 2022

10:30 Uhr